七皇子是当朝李贵妃所出，自来聪慧，善交结名士，早早便认识了傅臣与谢方知，有这二人相助，夺嫡之路便顺畅了不少。

  前面傅臣与谢方知出去游了一圈，原是掩人耳目，现时间差不多，便再次聚在一块儿。

  七皇子知道这二人乃是自己左膀右臂，也不要他二人多礼，便请这二人坐下。

  禅房里焚香，颇为雅致，谢方知泡了一壶好茶给二人斟上，刚一挽了袖，便露了手背上的伤。

  七皇子顿时指着笑道：“你这又是调戏哪家姑娘不成，被人给伤了？”

  按着谢方知在外头的名声，这种事才是寻常。

  他并不反驳，只道：“今日小瑶池会，可不是登徒子的好去处？”

  这是默认了。

  傅臣把眉头一皱，并不言语。

  旁人只以为谢方知依旧花宿柳眠，可近日来，其实还是改了性儿的，正如那一日赵蓝关所言，谢方知自受伤后便没怎么近过女色。谢方知这人无女色不能活，现在对那档子事儿倒像是一下没了心思，有时候与他相近的朋友们都忍不住要问一句：谢方知莫不是得了什么疾？

  当然看表面，谢乙还是毫无忧愁烦恼之色，照样喝酒听戏斗鸡走狗，作写得一手好文章，吹弹得一众好管弦。

  原以为是改了，今日竟似乎又旧病复发。

  两杯茶被端到二人面前，谢方知这里又跟没了骨头一样坐着。

  他随口道：“近日来边关局势改观，眼看着入秋，北域粮草不足，这一仗打不久了。”

  “有如一这边过去的那个道士，炼出火药来，一颗出去，打倒一群人。北域多愚民，都叫神雷。”说起北域战事，七皇子便心情畅快，被太子压了这许多日，最近才是开始扬眉吐气，“我前日探过父皇口风，要封问道子为国师。”

  眉头微不可察地一皱，谢方知低了眼饮茶。

  傅臣则道：“太子在北域战事上的风头虽为殿下所夺，可皇上毕竟还是看重太子殿下，小心方能驶得万年船。”

  谢方知听了，却是摇摇头：“还不止如此，太子已将殿下视作眼中钉肉中刺，怕不日便会发难。如今朝中皇上最信任的，也不是我家老头子，更不是侯爷，而是如今魏王殿下。魏王此人阴险狡诈，心机深重，杀伐更甚，是皇上手中一柄刀……若我没记错，七皇子上一次去净雪庵相见，也险些露了马脚吧？”

  “那一回还是借着如一见那姜四姑娘时候去的，不怕他知道。”七皇子想起那一日，便是脸上一阴，道，“皇叔生性多疑，不过父皇乃是做皇帝的，岂能信得过他？”

  傅臣扶着茶杯，眼神微微闪了一下，只道：“殿下所言有理。”

  到底是哪里有理，他们这边三人都是清楚的。

  萧纵到此刻都不曾有个王妃，更无子嗣，真要绝后不成？看萧纵平日作风，也不像是身子出了问题，那便只有一个解释。

  至于萧纵已殁了的王妃是怎么死的，怕是萧纵自个儿清楚。

  三人揭过这话不提，照旧论北域的事，其后又谈如何笼络朝廷命官。

  最后，七皇子忽问道：“鸿胪寺卿一位如今出缺，可管着朝廷科举大事，我没记错的话，鸿胪寺少卿姜源乃是如一未来岳父。”

  “殿下的意思是……”