余照听得心中难受。

  一年多的朝夕相处，她对自家这位姑娘的脾性也算了解。

  方如逸不爱粉饰，也不喜沉甸甸的钗环，虽说长了一副娇俏可欺的模样，可内里却是坚韧，硬生生束缚住洒脱的脾性，只知步步为营，处处小心。

  此次把曾得功的外室捅出来，若不是自己亲身经历了一番，任凭她想破了脑袋，也猜不出在背后搅弄风云，又安然抽身的那双手，竟是方如逸这个柔柔弱弱的小姑娘。

  连她都觉得震惊，更别说旁人了。

  但她知道，自家姑娘并非毫无弱点，一旦遇上江与辰的事，姑娘就会方寸大乱，脸上失了合矩的笑，心里没了小心经营的分寸，若是两人一言不合，更少不得要大吵一架。

  无法冷静，又如何处处谋算？

  余照背过身去，抹了抹眼角，只觉得自己笨嘴拙舌，连一句安慰姑娘的话，都说不出来。

  ……

  “如逸她真这么说的？”

  见江与辰满脸不信的模样，魏临翻了个白眼，甩手准备离开。

  “去哪！”江与辰一把扯住他。“你把如逸白天说的话，再仔细跟我说一遍，一个字都不能漏！”

  魏临无奈：“公子，这番话，我是从照儿那里听来的，本就不是原话了，就算你钻到字缝里去也没用啊！”

  江与辰仰头长叹，身子靠在椅背上，两条腿怅然若失地搭在桌案上：“你说如逸她，她想这么多何必呢……”

  “公子，不是人人都像你一样，奉着浪荡的旨，想做什么就做什么。”魏临跳上桌案的另一头，闲闲坐着。“方姑娘当初刚进京时，也跟你一样随心自在地活。可后来呢？满京都的贵眷都在笑她穷酸，难道她像你一样，不要脸面的？”

  江与辰踹他一脚：“我何曾不要脸面了！”

  魏临轻巧躲开，嘴皮子却不停：“方姑娘想对付何家，必须如履薄冰，不能让旁人轻易瞧出她的心思。可公子你每回都要逗她气她，她当然要远着你。”

  江与辰心头憋闷难当，从前恣肆的声调也失落了：“既然她有这么多的顾虑，在她扳倒何家之前，我不去见她就是了。不过，她若是遇上什么难处，你得让余照立刻告诉我。”

  魏临应了一声，想起曾家和王家的事：“公子，曾得功今儿晌午才拿到银钱，与王娘子和离，下午他就在京中四处相看宅院，又要媒婆给他说门新的亲事。”

  “我看他是被银子冲昏了头。”江与辰摇头冷笑。“就这？还榜眼？还饱读诗书？朝中到底都是谁在做官！”

  他低头扫了一眼桌案上的经书制义，暗忖若是做官都做成曾得功那样，只怕国朝早晚无人。

  此时，曾得功正从媒婆家离开，坐着织锦悬灯的大马车，在夜色中停在梁王府的角门外。

  守门小厮见他突然深夜来访，有些吃惊，飞快报与元轼知道，才领他进了内院。

  入夜前，元轼已从暗卫那得知，曾得功拿了王家给的现银，四处看房，求娶新妇。

  虽说这两件事做得不大高调，可既然做了，就会有人张扬。元轼忙着打点，按下消息，心里早就存了七八分的气，这会见曾得功不经通问，便私自来访，更是愤怒异常。

  可曾得功手里有了银钱，腰杆也直了，见了元轼，一脸的无所顾忌，随意拜了拜，兀自开口道：

  “王爷前几日答应保下官，下官心里甚是感激。但如今下官才和王家断了亲，多少得避避风头，还请王爷再帮下官一回，求个外放的职。”

  元轼心中冷笑，面色却反倒和善起来，缓缓饮了一口茶：“曾郎中，这才几日未见，你便转了念头，想求个外放的职了。”

  曾得功只当他是在同自己闲谈商议，脸上不由地闪过几丝得意：“下官满心里愿意留在京中，继续辅佐王爷。都怪那王同敞，非要让女儿与下官和离，下官在王家把嘴皮子都要磨破了，他就是不松口。

  王爷，下官也是没法子，王同敞是都察院的左都御史，如今两家断了亲，他定不会让下官好过。外放不过是权宜之计，王爷保下官一条仕途路，等这阵风过去了，下官重返京都，自然唯王爷马首是瞻。”

  元轼搁下茶盏，指尖在桌几上敲着，哒哒的声响似有若无：“你说的办法也不是不行，只是本王如今在京中根基不稳，又失了你这个左膀右臂，贸然出头为你求一个外放的闲职，怕是本王多年经营的闲散名声，要从此匿迹。曾郎中，你既为本王做事，自该多多思虑主上的处境和安危才好……”

  “王爷。”曾得功忽然出口打断他的话。“王爷方才也说了，下官在京中为王爷几番筹谋，联络何家，相助张校尉，零零总总的人情关系，王爷顶着‘闲散’的名声，不好出头，都是下官在帮着打点。

  若是下官在京中被都察院参得狠了，那帮子文臣心念一起，捏住陈容容，非要把下官查个底朝天，下官一个手无缚鸡之力的文臣，进了大牢，只怕没等用刑就要把和王爷的事，尽数招了。”

  元轼指尖顿住，目光一凛，转瞬间垂了眉，再抬头时，眉眼间已现出和善笑意：“曾郎中如此说，便是见外了。你我早就是一条船上的人，自当风雨同舟，本王岂能让你无端端下狱？”

  他起身走到曾得功面前，伸手拍了拍他的肩：“曾郎中为本王鞠躬尽瘁，本王心里感念万分。你只管家去，不出三日，自会有外放的消息送到府上来。”

  曾得功顿时安了心，满脸堆笑，眼中神色大为自得：“多谢王爷相助，等下官返京，定做王爷的马前卒，赴汤蹈火，在所不惜！”

  说罢，他拱了拱手，快步离开。

  曾得功的身影消失在院中，元轼却定定地站在方才两人对话之处，许久也未曾挪动分毫。

  时已隆冬，京都的雪下得颇重，仿佛每一次的降落，都掷地有声。

  像是要把世间一切的荒谬狠戾，尽数遮蔽。

  “来人。”

  暗卫悄然现身，正对元轼一跪。

  “冬雪如斯，正宜焕新。”

  ……

  翌日，未到午时，吏部郎中曾得功在家中含愧自尽的消息，传遍京都。

  余照把这个消息说给方如逸听时，嗓音直发颤，可方如逸却平静如常。

  此事，不消问也知是元轼手笔。

  他本就是个面善心毒之人，曾得功那般张狂，不知收敛，前脚才拿了王家给的银钱，后脚便要置办宅院，求娶新妇。如此不懂藏锋的臂膀，就算元轼再怎么舍不得，也得狠狠斩断。

  曾得功不是元轼杀的第一个人，也不会是最后一个，却是她方如逸介入京中局势，小有所成的第一步。