这个时候的张若霭，也已经有了秀才的功名，不过并没有参加乡试。

  只因为今科有张廷璐与张廷瑑参试，同出一府，若同去同中，未免风头太盛。

  所以，张若霭这种适时的退避，让张廷玉与顾怀袖都有一种难言的熟悉和压抑。

  当初的张廷玉何尝不是这样？

  只有这种时候，才觉出寒门的好处来。高门大户，动不动就要担心脖子上架着的刀……

  顾怀袖在五十八年初修书给张若霭，让他来京城，等到五十九年再回去乡试，倒是母子团圆了。

  张廷璐张廷瑑两个也分府出去过日子，不过没有张廷玉这一份殊荣，只能在外城靠近琉璃厂的地方置了宅院，兄弟们却是隔得有些远了。好在都是入朝为官的，家里见不着，在朝上反而能见，也不怕疏远了。

  张英，张廷瓒，张廷玉，张廷璐都已经是进士出身，在桐城早已经传为佳话，京城里除了当年徐乾学“五子登科”之外，也再没有比张家更风光的。

  可风光的背后，各有各的凶险。

  孙之鼎年纪越发老迈，孙连翘在宫中行走的痕迹也开始重了起来。

  康熙这两年在病中的日子比较多，对身边太医的依仗也是尽量找的自己信任的人，孙之鼎与他女儿孙连翘更是深得康熙的信赖。

  一则这父女俩医术精湛，二则两个人很知进退，给康熙看病时候也堪称是得心应手。

  越是这样，顾怀袖的疑心病就越重。

  只是她从来没有想过，惊雷乍起，竟然是因为当年那一枚小小的玉佩。

  顾怀袖清楚地记得，历史转轨的这一日，康熙五十八年的小雪。

  天公作美，畅春园里便是薄薄一层雪。

  今冬里，康熙算是大病初愈，人还没好全，不过喜欢热闹，如今因为十四阿哥受宠的德妃娘娘便着人在畅春园摆了花灯，顺道邀内外命妇，进宫来凑数，顾怀袖自然也在其中。

  从畅春园门口进去的时候，顾怀袖也瞧见了前面的大臣们。

  十四爷胤祯那边战事吃紧，雍亲王新拔上来的户部郎中李卫，也跟随着六部兼理藩院众多人，一同进宫面圣，说西北与准噶尔的战事。

  户部管钱粮，李卫在沈恙手底下历练那么多年，刚刚上了户部，办起事情来可谓是得心应手。

  如今顾怀袖远远瞧了一眼李卫那边，便是一皱眉。

  她想着李卫终究还是走上这一条道，只是他的这一条道，跟张廷玉的比起来，似乎宽阔许多。张廷玉也在臣工们那边，内阁十位学士走在一块儿，独独张廷玉身边还有几位大学士一起说话。

  他乃是文臣之中地位最超然的，只因为四位大学士都与他交好，马齐当年跟张廷玉有过节，不过如今都在皇帝手底下办事，又拿不住张廷玉的把柄，与其交恶不如交好，马齐若没点心眼，也对不起自己如今这个位置。

  大家虚以委蛇，敷衍着就过去了。

  所以现在看上去，谁对着张廷玉都是一副和善模样。

  只是即便是李光地离世，大学士的名头也落不到张廷玉的头上。

  张廷玉也是看开了，要从康熙手里抠出个“相位”来，难上加难，靠皇帝还不如靠自己。

  他洒脱得厉害，进了园子，便去见康熙。

  康熙前一阵病过，如今是人老了，头发白了，路都不怎么走得动，隆科多乃是九门提督，原本是托合齐掌管着这个位置，可当年托合齐依附八爷，终于被牵连，最后革职就死，反倒是把这个要紧的位置拱手送给了隆科多。

  九门提督，掌管的便是京城九门，内九城全在隆科多辖下，康熙也因为先皇后的原因，格外信任隆科多。

  张廷玉心里盘算着种种的因由，面上一点风声也不显，跟众人一起处理完了事情，又被皇帝单独留下来给青海那边的十四爷写信。

  “万岁爷，到了喝药的时辰了，您……”

  李德全见着外面小太监掀了帘子，看张廷玉也搁笔了，便上来喊了一声。

  康熙有些昏昏沉沉的，脸上皱纹横生，便问道：“孙之鼎呢？”

  “您忘记了，孙大人前儿也病了，如今是孙大人家的姑娘顾孙氏在给您看病呢，旁边有太医院的太医们看着。”李德全上来解释了一番，又问，“万岁爷可有什么事？”

  “是朕忘了，端药吧。”

  康熙咳嗽了两声，便叫人端药进来。

  这时候，门帘一掀开，便有宫女端着药进来。

  透过门帘，张廷玉随意一瞥，便瞧见外头有太医院的太医，旁边一名穿着石青色绣花夹袄的妇人，腰上系了一枚黄玉如意双鱼佩，正是孙之鼎的女儿孙连翘。

  皇上用药，张廷玉寻思着众人都走了，自己也不好多留，便道：“微臣……”

  “留下。”

  康熙喝了一口药，忽然一摆手，李德全也是一怔，半晌才反应过来，这是要屏退左右？

  李德全看了看康熙灰败的面庞，就走了出来，摆手让众人都走，外面的太医们还要给康熙请脉，这会儿都有些奇怪。

  孙连翘也是一怔：“公公这是？”

  李德全摇摇头，示意他们别说话，都朝着一边走。

  隆科多才交代完这边的守卫情况，想要过来请安，见状只给孙连翘使了个眼色。

  这模样，像是要跟张廷玉谈大事？

  果然，不一会儿，先前走了的几位大学士也被召了回来，康熙慢慢地喝了药，整个人已经透着一种风烛残年的腐朽味道。