长得太丑的不好往顾怀袖身边凑，偏巧人家那一桌又有个国色天香的大美人李臻儿在，就算是个亭亭玉立的大家闺秀站在她们这一桌，也觉得长得磕碜，索性没人敢来了。

  入席的时候分屋前屋后，中间隔了大穿堂，两边各有休息的后厅，摆了棋盘跟茶具。

  不过正面席上，还是宾客如云。

  顾怀袖坐下来，只一扫，发现一桌还是有八个人的，只是除了原本的那三个，剩下的四个里只有一个纳兰婉容小姐是认识的，她是京城里出了名的才女，甚至还有自己的诗集流出闺阁，也是这一回吟梅宴的主办者之一。

  至于另一位广发请帖的，自然是她哥哥纳兰揆叙了。

  婉容小姐生得端庄，自然有一股大家的风范，即便是坐在有李臻儿跟顾怀袖的席面上，也不觉得会被忽略。李臻儿是刻意打扮过的，更像是一朵芙蓉清水出来，相对来说，顾怀袖就低调那么一点，可有一言虽是自负了些，用来形容顾怀袖还是差不多的：天生丽质难自弃。

  即便打扮得随意了一些，可简单的衣饰更让人觉得她这一张脸远比衣服更艳，不知多惹人厌恶。

  纳兰婉容跟李臻儿关系不错，现在只拿眼瞅了瞅顾怀袖。

  生得虽是美，可门第不高，虽是高嫁了，也不过是张家的二媳妇，暂时没有什么拉拢的价值。

  这么一判断，纳兰婉容在席间的态度，便明晰了起来。

  闺阁之间的交往从来这样，这一个席面上有四个已经出嫁的，还有四个没出阁的，彼此聊着。有人听说孙连翘会调香，都来问她，可孙连翘却道：“我不过会调有些，只是不敢出去调给别人，若是父亲知道定然要骂。香也是药，诸位还是少用的好。”

  她这是忠告，有也慎重着使，不懂香还偏偏要用香的，只会给自己惹上祸事。

  不过也没人把她说的话当个一回事，话题没一会儿便转了过去。

  菜一盘一盘端上来，名字个个都是雅致的，多以梅花入菜，人人都夸着雅致。

  顾怀袖却吃得反胃，梅花茶，梅花菜，连白米饭里都说是用梅花汁子调出来的……这样样都沾着梅花，仿佛就能接了“吟梅宴”这一个“梅”字了一般。

  人都说梅花有高洁之态，今日倒全躺在饭桌上被他们吃了，也不见得高洁到哪里。

  明珠府的梅花都这样了，人也就更不值一提了。

  顾怀袖恶心着，还不得不慢慢地塞，塞到众人都觉得恶心了，大约也就可以停了。

  她心里这样想着，倒巴不得来个人跟自己一样，赶紧搁了筷子。

  可是左等右等，人人都是能忍的，个个语笑盈盈，吃得高兴……

  如非此刻众人都在，顾怀袖早喊了小石方来，把这一桌子劳什子的菜给倒去喂猪了。

  不对不对，慎言慎言，怎能说是喂猪呢，慎言慎言……

  不断给自己心理安慰，兼着做思想工作，顾怀袖满嘴都是奇怪的味道，只想念着小石方做的葱油饼和麻婆豆腐、香辣蟹粉狮子头……

  唉……

  口腹之欲。

  顾怀袖心里抱怨，无奈得快要认命，不曾想竟然真来了这么个能让两边男女客人齐齐停筷的狠人。

  这一位公子是打那穿堂外面走进来的，身边似乎还有人，一面走一面聊着。

  随着脚步越近，声音也就越近。

  “周兄对这商纣王之暴行，似乎不以为然？”

  “纣王暴行，于苍生无益，自该其毁灭，可真说手段，他却是不厉害的。”

  “炮烙之刑，如此残忍，还不厉害？”

  “这算得了什么？汉时有酷吏张汤，研究出诸般刑罚，中有高明者，刁钻细巧，可比纣王好得多。”

  这人说着说着，竟然还来了兴致，一面走，一面道：“今日明珠大人府中是吟梅宴，跟梅花有关，我倒是也想起一桩刑罚来，有一些意思。”

  两边的客人，虽都见不着这一位“周兄”的脸，可听这人声音跟措辞，也知道应当是个文人。

  众人都竖起了耳朵听，也不知怎的有些胆寒起来。

  在吟梅宴上说什么刑罚，这人怎么进来？莫不是专寻人晦气？

  顾怀袖嘀咕着，却终于可以悄悄把筷子先放下了。

  那人仿佛没察觉两边的声音都没了，只笑道：“刑罚之中有一种雅致的，叫梅花刀，用来作剥皮起手准备的。”

  剥皮？

  众人都还没联想到刑罚上面去，那人便已经接着说下去了。

  “梅花刀，形如梅花，不过只有四瓣，四个方向四片刃。把人埋进土里，只留一个脑袋，然后以这人头部骨顶为开始，一个方向的刀刃给划出一道来，统共四下，却要呈‘十’字形。然后把头皮剥出来，往里面灌贡，贡很重，分开皮与肉，人不堪其剧痛，便要在坑中死命挣扎。约莫过得一个时辰，皮肉分开，没皮的血肉之躯就从头顶这十字开口上冒出来，滋溜地一下，就跟吃薄皮儿馄饨那馅儿掉出来一样，可美了……”

  “啪嗒。”

  有人筷子掉在了桌上。

  那人还在走，已经进了男客们那厢的屋门，却忽然瞥见身边没了人：“许兄？许兄呢？”

  人不见了，自然要找，这个姓周的似乎没察觉出气氛的异样，回身看去。

  方才陪同这周姓文生进来的“许兄”已经双腿发软，倒在墙根儿下，走不动了。

  “许兄，你这是怎么了？犯了什么病？我来帮你瞧瞧？”

  “不不不，不用了不用了……”

  顾怀袖的手也轻轻抖了一下，她瞥了一眼脸色不大好的李臻儿跟纳兰婉容，忽然觉得这一回肯定好了。