终于还是说出来了。

  这一刻他感觉很轻松，也像是把隐藏多年的自己，暴露给了自己的父亲。

  张英老辣的眼神，一下落在了张廷玉的脸上。

  他坐在那里没动，还是如苍松翠柏一样，此子内秀于心，不显于外，可张英却没想到他背地里藏着这么狠这么亮的一把刀子。

  “若是为了会试与殿试金榜，找老头子我，不比明珠更快？”

  “父亲您是皇上的人，一则不会徇私舞弊，二则老了，顾虑太多，怕树大招风。若是按着父亲原来的意思，咱们府上顶多也就出一个大哥吧？”

  张廷玉眼底带着轻微的嘲讽，然后看向张英，与自己父亲对视，看上去还是恭恭敬敬的表情：“父亲，我不是一块金子，我是铁，放久了会生锈。”

  人都说是金子到哪里都会发光的，可张廷玉从不觉得自己是一块金子，他就是一块看上去好一些的破铜烂铁，兴许外头还沾满了毒汁。

  他会随着长久的风吹日晒而生锈，如若再不得出，兴许真就这样成为尘埃一抔。

  所以张廷玉等不得了，他没有那么多的三年再等。

  顾怀袖也没有那么多的三年可以等。

  所以他不等了。

  “父亲轻轻松松一句话，能让我们兄弟等，您有您的道理，我们有我们的野心。”

  张廷玉的语气，出乎意料地诚恳，还带着对张英的尊敬。

  不管怎么说，这是他的父亲，他所知所得的一切，皆出自于张英。年幼时候认识的第一个字，念出来的第一句书，都从张英这里来。甚至他大部分的韬略智计，也从张英身上耳濡目染而来。他在朝堂之中，永远也避不开争斗，所以张廷玉逐渐从这样的刀光剑影里，知道更暗流汹涌的那个朝堂。

  如今，他是一尾鱼，迫不及待地想要投身进入。

  张英有张英的道理，儿子们有儿子们的野心。

  张廷玉看张英没说话，便笑了一声：“父亲，庚辰科会试总裁官，儿子真怕看见您。”

  “……”

  沉默了许久，张英才缓缓仰头，将眼睛闭上。

  他额头上有横生的皱纹，头发已然透着花白，像是累了一样。

  在张廷玉以为他不会说话的时候，他终于道：“如你所愿。”

  张英一门父子都是进士了，如今老二想要出来入仕，也无可厚非。

  他凭什么因为“树大招风”这么个原因，就拘束着他们？

  到底人人都有自己的想法，至于将来是福是祸，儿孙自有儿孙福，他不该操心着。

  现下里，让自己糟心的事情还不够多吗？

  张英似乎看见张廷玉那紧绷了许久的身体，微微松了一下，唇边不自觉地带上一点笑意：“我韬光养晦一辈子，做官倒是挺简单，可是处理你们的事情却让我心力交瘁。你在江宁乡试的答卷我看过了，文采第一，说理第一。可我一直存了个疑问，三十二年乡试之后，赵子芳落马，前面出现过被传为你三弟的一份考场答卷，可是你所为？”

  那时候张廷玉没去出风头，只叫人散步消息说那是张家三公子廷璐的答卷。

  后来赵子芳死了，事情尘埃落定，才有人发现那不是张家三公子的答卷，到底是何人作的答卷，已经无人知晓。

  只是……

  张英如今怀疑到了张廷玉的身上，也是够老辣。

  张廷玉不大想回答，只沉静着一张脸道：“儿子不知。”

  张英终于不再问了，他两手交叉放在一起，想了许久。

  “若以你之才，会试绝无问题，今科考生之中当无人出你之右。可一甲不能有你，一甲风头太劲，你初生牛犊不怕虎，可我老了，我怕。”

  张廷玉眉头微微聚拢，回答很直接：“那便二甲第一。”

  张英差点被他给噎死！

  “你小子一定要一个头名吗？”

  “儿子乃是江宁乡试头名，江南一向是科举之地，江宁又是江南中心，从江南贡院出来的头名，上不了一甲头三已然有让人耻笑之嫌，即便是二甲第一怕也有人怀疑是父亲您手腕通天，生生给儿子捐了个头名呢？”

  张廷玉慢慢地分析着利弊。

  二甲第一就很好，不在一甲前三之中，却也是进士，二甲的头名不高不低，不太过出头也不太过落后。

  做人不可锋芒毕露，亦不可不露锋芒。

  于藏拙之人而言，“甲”字不好，“乙”字第一。

  中庸之道，舍张廷玉其谁？

  十八岁便开始参加乡试，二十八才能金榜题名。

  十年蛰伏，寒凉自知。

  不求一举扬名天下知，但求无愧自己这十年寒窗辛酸苦。

  张廷玉所求，实则简单无比。

  张英细细想来，也几乎老泪纵横。

  他压了儿子们多少年？