大人们总是这样，离别对他们来说好似是无足轻重的。柔止记事很早，依稀记得她父亲接到调令时自己十分不舍，可大人们却哄她“三年一晃就过”，她便巴巴地数着日子过了一千多天。

  阿徵哥哥也会让她等那么久么？

  小姑娘张口想问，却又怕得到肯定的答案，索性才不说话了。

  许徵看出她的难过，只是柔声安慰：“……很快就过年了，过年之时，我一定会回来的。”

  柔止没有说话，只是忽地从他怀中跳下来，埋着头兀自往前走。

  可她人小腿短，即便自以为走得很快，却还是被少年轻而易举地追上了。

  “扇扇。”许徵拉住她，却看见小姑娘红红的眼睛和鼻子，那些准备好的措辞忽然就显得十分无力。

  柔止眼眶红红地看着他，忽然又一头扎进他的怀里，她的声音带着哭腔，闷闷的，像是很委屈，却又拼了命地表现出自己的懂事，“……那你不许骗人，过年的时候，你要回来陪我的。”

  许徵替小姑娘擦了擦眼泪，“嗯”了一声。

  柔止又说：“还有、还有以后，你要是要出远门，要提早告诉我的，不可以像今天这般。”

  许徵自然是应下了。

  柔止这会儿方才好受了写，埋头在他胸前，闷闷地道：“过完年，我就长大了，就不会再哭了。”

  许徵又好笑又心疼，将她的小脸捧起来，温和地注视着她的眼睛，只说：“哭也没关系。”

  “……嗯？”

  “扇扇就算长大了，也可以在我面前哭，不论是委屈还是烦心，都可以哭。”

  小姑娘又将头埋回去，重重地“嗯”了一声，这会儿，鼻音倒是没有方才重了。

  ……

  许徵的离去，让柔止的生活似乎少了许多乐趣。

  她按部就班地上学、吃饭、休息，清辉院坐落在府中一角，她等闲也不会路过，却还是在无事的时候要去那儿逛一逛。

  白雪覆了枝头，冬日小动物们皆藏了行踪，那原本碧色幽深的小院愈发冷清，眼见着就要过年了。

  佟先生的女学里在最后一日上课的时候组织了一次年考，旁听的女孩子们都在其中。柔止这段时日听课十分勤勉认真，自觉考得不错，自学堂中出来，便听见华柔嘉在与余燕景依依惜别。

  余燕景道：“过了年，我的表妹高阳公主，据说会回余家探望长辈，到时候我再约你上门玩耍。”

  华柔嘉十分讶然，然而这些时日在女学中学习，她俨然已能将自己的心思藏好藏深。高阳公主是皇帝最宠爱的女儿，若能在她面前刷一刷存在感，她自然是迫不及待，因而便笑着道：“那便谢过燕景姐姐了。”

  回头，她便有意无意地在柔止跟前说这件事情，又说：“听说先前太子还未曾失踪的时候，高阳公主便与太子十分交好，乃至如今在陛下跟前当红的九皇子与孙贵妃，都十分喜爱这位小公主呢。”

  柔止根本不感兴趣，她心里头想的却是如今马上就要过年，不知道许徵会不会回来，便没有搭理她的自吹自擂。可回头，柔止便见到柔馨面上似乎是有些落寞。

  柔止什么都知道，便低声说：“二姐姐，我前几天见了五弟，很是可爱呢。”二房因着嫡子的出生，先前说要将柔馨记到无儿女的金氏名下的意思便淡了些，如今华柔馨在府中的地位很是尴尬。

  柔止想了想，又发愁说：“如今你们都有哥哥弟弟，只我没有……”

  华柔馨便被她逗笑了，又说：“你先头不是说许徵会回来过年么？他不是你最亲的哥哥么？”

  柔止“哼”了一声，口是心非地道：“谁知道他呢！”

  话虽如此，可小姑娘掰着手指过了一天又一天，眼见着到了大年夜，阖家团圆的时分，许徵却迟迟未曾出现。

  不只是他，华谦亦是数日不曾回家，通宵达旦地在衙门中处理事务或是外出安顿灾民。在这般阖家团圆的日子里头，三房的人丁便显得十分寥落。

  各房的孩子们都出来给老太太祝寿，连刚满月的小五都被抱出来了。老太太看着金孙，笑得合不拢嘴，回头却同林含瑛道：“如今也就只剩你们三房了，林氏你可要待谦儿多上心些。”

  林含瑛面上笑容微微僵硬，老太太知道她不好惹，思来想去，便转向一旁的柔止。

  柔止没有细听大人们的口角，如今正揪着衣角想着许徵，忽地听祖母问自己“想不想要一个弟弟”，便有些茫然地抬起了头。

  她思来想去，谨慎地摇了摇头，说：“不用了，我不喜欢弟弟。”

  老太太则以为这些话都是林含瑛教的，她怒极拍桌，冷冷道：“林氏你教的好女儿！你自个儿善妒便是了，居然还教孩子说这些话？！”

  她一发怒，大的小的都得站起来，劝她息怒。老太太今日铁了心要插手三房的事情，将身边一个精致打扮的丫头扯过来推到林氏跟前，阴阳怪气地道：“我也是半截身子入土的人了，眼见着谦儿无后，便是死了也对不起他家祖宗，紫雁是我早就备好的，今天便做主给她抬个姨娘！”

  林含瑛瞥了一眼那丫鬟，只是淡漠地道：“母亲糊涂了，三爷一贯自个儿也是不愿纳妾的。”

  边上杨氏十分惊讶，急忙惊呼道：“母亲，不可啊！当初三弟娶了三弟妹的时候，林家便说了，要照着他家的规矩，此生不得纳妾！”

  杨氏此话一出，愈发火上浇油，老太太怒不可遏地道：“今日你是我华家妇！如此无出又善妒，就不怕被休弃回家！”

  林含瑛冷笑一声，正要说话，便见女儿怯生生地站在一旁，小脸苍白。她虽然知道祖母不喜她们母女，却是第一次直面大人们如此激烈的争吵场面。

  林含瑛本来还能说上许多，可看到女儿如此，便将难听的话咽了下去，抱着她头也不回地走了。

  她走时面色冷淡如霜，一时竟无人敢拦她，只有老太太在后头不依不饶地喊她“反了天了”。

  林含瑛回了院子里之后，就吩咐丫鬟把柔止带回去睡觉，转头把自己关在了房间内。柔止不解，在外头拍着门问她：“阿娘，你是不是伤心了呀，我们去找爹爹好不好，爹爹喜欢阿娘，不喜欢紫雁的。”

  林含瑛勉强道：“扇扇乖，阿娘有些累了，先睡一觉，扇扇也去休息好不好呀？”

  柔止呆呆地在门口站了好久，最终还是被丫鬟们劝着回了房。她实在是想不通为什么事情会这样，到了自己的小屋子里，也不肯睡觉、吃东西，身边的侍女们都急得要命，却被小姑娘吩咐都退下，不许去吵她。

  今儿是大年夜，外头巷子里荡漾着新春的气息，也不知道是谁家的小公子放了一串鞭炮，惹得大家嘻嘻哈哈地惊呼。一墙之隔的华府内，小姑娘却独自一人蜷缩在榻上，久久地望着窗外的月色。

  这不是柔止第一个过得这般孤独的大年夜。有时候她会觉得华府是三姐姐她们的家，是祖母的家，却不是她与阿娘的家。

  她原以为今年会不同。