只见里头放着一朵栩栩如生的牡丹花——花瓣上的纹缕都清晰可见，花身粉白，尖端处则带着微微的红，若非柔止先前听王脩之提过这是胭脂，只怕当真将其误认作鲜妍怒放的牡丹。

  比起胭脂，这倒是更像一件艺术品。

  柔止打量了它一会儿，便将盒子合上，递还了回去。

  王脩之：“华姑娘不喜欢么？”

  “喜欢是喜欢，”柔止笑了笑，只说，“无功不受禄。”

  她今日策马出门，身边没有带侍女，自个儿身上自然没有银子，可即便如此，也没有轻易接受王脩之的礼物。

  王脩之怎么也没想到她这样倔，愕然地看着她的背影。

  柔止有些不知道怎么应付这种局面，同云颐道了别，便匆匆走出商铺。

  却不意这一切都落在了对面酒楼的文琢光眼中。

  “殿下……”观棋迟疑说，“那是华姑娘么？要属下去将华姑娘请过来么？”

  文琢光却没有回答。

  他原先乃是出来接见官员，却忽地发现了一道熟悉的身影进了酒楼对面的胭脂铺。

  自从看到王脩之与柔止搭话之后，太子的面色便肉眼可见地沉了下来。

  他对面坐着的官员简直愈发有些战战兢兢起来，可人总是八卦的，他情不自禁地往那边瞧了一眼，见了个熟悉的身影，便恍然道：“太子殿下可是在看王脩之？”

  文琢光道：“王脩之？”

  “正是，”那官员原先便是趁着过年这会儿回京述职，特地来抱太子的大腿的，如今听太子问人，自然十分殷勤地替他解释说：“王家如今的嫡脉里头，就属王脩之最为出众，年纪轻轻便一表人才，据说是由着王女先生荐入朝廷为官的。”

  可惜太子却似乎对王脩之没什么兴趣，他盯了一会儿楼下，忽地便抛开这名官员，往楼下走去。

  这头是闹市，柔止不会在其中骑马，只是一手牵着马，慢慢地往前走。

  可才到了一家酒楼底下，便遇见了文琢光。

  柔止一怔，喊了声“哥哥”，不知道怎么的，瞧见他，便想到方才的王脩之。她心里很紧张，怕他瞧见王脩之，连忙回头去确认王脩之有没有跟着——

  好巧不巧王脩之就在不远处不紧不慢地缀着。

  他本意是怕华柔止一个人回家不妥，又心生亲近之意，想着远远跟着也好，不意却忽地见她回过头来瞧自己。

  王脩之便以为她不过是女孩子家家脸皮薄，所以才不接受自己的礼物，这会儿回头，想来是后悔了。

  他面上露出笑意，快步走上前去，将胭脂盒递上：“华姑娘还是将这东西收下罢——”

  而这一切，瞧在文琢光的眼中，则愈发变味。

  就好像他是棒打鸳鸯的那根棍子，而他家小姑娘与眼前这男子乃是暗生情愫，却又偏偏怕他反对，所以两个人才走得远远的。

  她还回头去看王脩之！

  难道是怕他为难王脩之么？！

  文琢光心里很不是滋味，盯着王脩之的神情便愈发严厉了几分。

  柔止抿了抿唇，有些不安地迎上他凌厉视线，伸出手去，怯怯地拽了拽他的衣袖：“哥哥……”

  王脩之这才后知后觉地发现文琢光的存在。

  他虽然从来没见过文琢光，可听华柔止喊他“哥哥”，不由地便想到了王山长给他传回的消息。

  王脩之这番入京，其实是为了高阳公主来的。皇帝雷霆手段，上位这些年，连当年烜赫一时的许国公府，他的妻族，都能下得去手狠削，自然不必说旁的世家。而琅琊王氏作为千年世家，历经几朝，原本自恃门楣，并不畏惧皇帝，却不意这些年频频遭遇打压，早已不复当年荣光了。

  他们倾尽全族之力，方才将王脩之培养出来，他是王氏中兴希望，因而方才及冠，长辈们便开始操心婚事了。

  虽说孙贵妃母子势力也颇为强盛，可到底一直都顶着奴婢上位的帽子，为世家不齿，王氏自然想要与太子投诚。可惜，他们接连几次同太子表示出结亲的意思，太子都婉拒了王氏女。

  王氏无法，便将主意打到了据说与太子十分亲近的高阳公主身上。

  可偏偏，今天高阳公主宴请了京中的一部分适龄的男子，其中并无王脩之，王脩之也是无聊之下才与几个友人一起去庄子上玩耍，却不意能够遇到华柔止。

  先前王山长寄了张名单过来，其中华柔止的名字被重点圈出，虽然其父不过三四品官员，门楣不高，可华家与太子有旧，据说太子对这个小姑娘十分珍爱。

  王脩之抬起头去，见眼前站着的男子长身玉立，俊眼修眉，如芝兰玉树般挺拔出色。王脩之在琅琊也算是为人称道的美男子，可这会儿站在此人跟前，不由得相形见绌，黯淡无光了。

  王脩之连忙见礼道：“太子殿下。”

  文琢光看也没有看他，只是看着面露慌乱的柔止道：“怎么跑出来了？”

  “今日云颐公主约我去庄子上玩……”柔止看出他心情不佳，声音细若蚊吟，“哥哥今日出宫，可是有事要谈？”

  文琢光“嗯”了声，他心中不喜有男子陪在柔止身侧，面上只是淡淡，说：“谈完了，走罢，我送你回去。”

  王脩之拿着胭脂在后头有些不知所措，好在太子身边的侍从笑着提醒他道：“王公子，殿下身份尊贵，公子若想拜谒，今日在外怕是不便，回头公子投了名帖来寻殿下，殿下自然会见您的。”

  王脩之应声，可心中却有些不是滋味。

  他望着柔止远去的身影，只觉得那道纤细人影几乎将他的魂都勾走了。他也不是没见过美人，他的姊妹中便有许多为人称道的美人，家中侍妾更是梅兰竹菊各有特色，可她们的美丽在华家姑娘跟前，都好似萤火之辉……

  华家姑娘耀眼妩媚，偏偏还满眼天真，这种介于女人同女孩之间的，略带青涩的浓丽，便如含苞待放的牡丹，怎么也比艳丽招摇的芍药要引人动心。

  王脩之痴痴站了许久，方才握紧了没有送出的胭脂盒，转身离去。