第四章 冷静与热情之间(2 / 2)
听到狄俄尼索斯坦率地赞美,还有狄蜜特害羞地微笑着说,洛基立刻抓住一个服务生,品尝一下葡萄酒。
一含进口中的瞬间,浓厚的水果甜味立刻在舌尖上面起舞。直达鼻腔深处的芳香美妙无比。这个的确可口,连爱酒的洛基也默默地赞叹。
「那,狄俄尼索斯那边怎么样?最近没听到什么大消息耶。」
「我的【眷族】吗?可以说不算好也不算坏吧。我有努力不让它没落了。」
「真是的,从刚才就一直在岔开话题。狄俄尼索斯你好诈喔。」
根据管理冒险者情报的公会发表,【狄俄尼索斯眷族】的实力在迷宫都市里面属于中坚。尽管他们拥有几位被认可为第三级——【能力值】LV.2——的团员,不过可能是因为在地下城里面没有创下什么辉煌事迹,所以没给人显眼的印象。
这或许跟主神(祂)「在防止情报泄漏方面做得比其他派系彻底」的个性有很大的关系。
「洛基那边不是刚结束远征吗?有没有什么收获?如果愿意的话,跟我分享一点在地下城的见闻吧。」
「自己什么都不说,还好意思这样问人喔。」
洛基无奈地看着巧妙闪躲问题的狄俄尼索斯,后来三人闲聊了一会儿。
之后好像预定举行舞会,宽敞大厅的角落开始出现一些像乐队的人。一部分耐不住性子的神率先踏起诡异的舞步。还是老样子占据着台上的主神迦尼萨频频喊着自己就是迦尼萨,偶尔也会讲些严肃话题,不过已经没人在听了。
「不过话说回来,迦尼萨的宴会还是一样豪爽呢。菜色不用说,我看欧拉丽的所有神几乎都到场了吧。」
「以迦尼萨来说,他好像还得召集大家协助怪物祭(Monster Philia)呢。恐怕出手得大方点了。意思是叫大家当天不管怎样绝对不可以妨碍庆典。」
「庆典啊……迦尼萨也真听公会的话呢。」
再过几天就要举行一年一度的大规模活动。
活动声称是公会主办,实际上却是因为有【迦尼萨眷族】的全面协助,才能够顺利举办这场由驯兽师(tamer)与凶暴怪兽所共同呈献的盛大演出。
「对了,洛基。」
「哦?」
狄俄尼索斯保持着脸上的笑容,忽然看向洛基。
「洛基会去庆典吗?」
「嗯……」
难得的盛事嘛,洛基稍微考虑了片刻。
这是一年仅有一次的活动,也许自己可以带着哪个可爱的孩子去观战……她有了这个念头,回答狄俄尼索斯说:
「我想可能会去,你问这个干嘛?」
「不会吧,真的吗?我看你这次一定在打什么坏主意吧?」
「喂,给我等一下,你这话什么意思啊。」
「哎唷,等等,听我解释!我以为洛基对庆典没兴趣的,毕竟我知道你在天界的破天荒程度,总是会忍不住胡乱猜测嘛。如果惹你不高兴了,我愿意道歉。」
「什么啊,听了超不爽的……」
洛基嘴上埋怨,却没有全盘否定狄俄尼索斯的话。
这是因为当洛基还在天界时是个唯恐天下不乱出了名的麻烦人物。尽管现在她所有心思都放在眷族(familiar)身上,处事变得圆滑许多,但还是能够明白狄俄尼索斯他想说些什么。
她不大高兴地用那对朱色眼睛瞪着狄俄尼索斯看。
「那你咧。你会去祭典吗。」
「……这个嘛。我想应该不会去吧。那天我有点事情要处理。」
狄俄尼索斯维持着不变的笑容答道。
「是喔。」,洛基兴趣索然,不再看他,正想再来杯葡萄酒,忽然一个景象映入她的视野。「哦哦?」,她又看了一遍。
红发女神与银发女神,还有个把漆黑头发绑成双马尾的幼小女神。
洛基咧嘴笑了。她将葡萄酒一饮而尽,用手臂粗暴地擦了擦嘴角。
「那么,狄俄尼索斯、狄蜜特。我差不多要告辞了。下次再聊吧!」
「嗯,好。」
「呵呵。改天见,洛基。」
洛基转身背对他俩,脚尖朝向她发现的几个女神。
「喂——!菲菲——,芙蕾雅——,小矮子——!」
「……」
狄俄尼索斯无言注视着洛基远去的背影。
他持续对洛基投注视线,直到那个身影混在人群中消失。
「又在打什么坏主意了?」
有个声音叫了他。
听到狄蜜特微笑着发问,狄俄尼索斯转过头来,接着将苦笑挂在脸上。
「怎么说得这么难听啊,狄蜜特?我什么时候打过坏主意了?」
面对这样的他,女神继续微笑。
「因为狄俄尼索斯露出这种表情的时候总是会发生一些事情啊。」
※
「——嘎!」
猛烈一击将「蜻蜒怪」砍成两段。
蜻蜒型怪兽沦为锐利挥出的细身剑的牺牲品。敌人有单手剑那么大的身躯化为飞灰之际,艾丝回转身躯让剑连番发出闪光。
飞翔而来的蜻蜒怪同时被砍裂,化成尘土,刀剑有如引线穿针般将魔石正确地一一破坏。
艾丝直接前进。
她穿过飞散的尘埃形成的雾霾,逼近剩下最后一头怪兽。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
严阵以待的大型级怪兽「伯格熊」发出吼叫,毛茸茸的粗壮手臂朝着艾丝打下去。
艾丝放意不躲开逼向眼前的大爪——举剑迎击。她用敌人攻击望尘莫及的速度将细身剑一挥,只见一道银色斜线飞过,柏格熊的手臂已经被砍飞。
外观类似熊的怪兽失去一只手臂,僵在原地,艾丝立刻用剑尖朝对手一刺。
「——」
细身长剑深深刺进胸部中央,穿透背部。
伯格熊连临死的惨叫都来不及,就渐渐失去色素,最后成了大量尘土崩落。
艾丝无言地甩了一下剑,发出「咻」的一声,让剑尖朝地。周围只剩下好几团块状尘土。
地点是第20层。
令人联想到树木内部的树皮形成了广大迷宫的形状,天花板与墙壁上整片整片的绿苔不规则地发光。这座让人产生误入秘境森林错觉的大树状迷宫就是艾丝的现在位置。
自远征后庆功宴以来已经是第四天。在蒂奥娜等人打气下,艾丝打起了精神,从早到晚与怪兽战斗,就像是要补回之前无所事事浪费掉的时间。
艾丝常常利用私人时间前往地下城,可以说探索迷宫就是她的兴趣。她早已习惯像这样单独钻进中层区域了。
此时她结束了探索,正要踏上归途。
(……好难用。)
刚与怪兽集团打完一场的艾丝低头看着借来代用的细身剑。
武器性能的确优异。然而,比起用习惯的爱剑(绝望之剑),这把剑的攻击距离、重量大不相同,尤其强度相差最大。又长又细的剑身仿佛在强迫艾丝小心使用,用起来很不顺手。
这让艾丝觉得好像是锻造神(古伯纽)在暗示她要更懂得爱护武器,这点真的让她无从反驳。
(……得捡一捡才行。)
将发出淡淡光辉的剑刃收进剑鞘,艾丝决定先回收出现的掉落道具。
可能是因为一整天都窝在地下城,装在腰上的小袋子已经塞满魔石,筒形背包也没剩多少空间。由于实在是装不下,因此她在对上怪兽时早已切换成「直接攻击魔石」的战术。
将拿不下的魔石、掉落道具随意弃置在路旁并不是可取的行为。除了不该让其他冒险者不劳而获,有时候还可能让他们——正所谓天下没有白吃的午餐——不必要地提高戒心。艾丝努力将「伯格熊的爪子」塞进放在地上的背包。
这个时候就可以感受到支援者的可贵。尽管艾丝早已习以为常,但她将背包背到左肩上时还是这么想。
「……」
第20层寂静无声,只听得见自己的脚步声。
到了中层,先不论怪兽,在上层常常可见的同业者身影大幅减少。有很多初级冒险者还无法来到适性定为LV.2以上的第13层以下层域。只有怪兽的咆啸偶尔传来,听不到剑戟交锋的声音。
青苔朦胧的磷光照亮了艾丝的侧脸,她独自一人在通道里面前进。
「……?」
不久,当她击溃了几次遇到的怪兽时,
艾丝的视线前方有一组冒险者集团从横向洞穴走了出来。
他们拖着巨大的货物箱,身穿完备的防具,行动没有一丝破绽,看得出来都是些实力坚强之人。
(【迦尼萨眷族】……)
看到刻在武装上的象头徽章,艾丝得知冒险者们的真面目。同时,她也知道了那个黑铁货物箱里面装了什么。
他们是为了明天举办的怪物祭来捕捉怪兽的。
一年一度的庆典将在竞技场举行。内容是由【迦尼萨眷族】的驯兽师对付从迷宫带来的凶暴怪兽,并非要打倒它们,而是将驯化的整个过程——驯服(taming)表演给观众们看。
有不少人对公会企划的这项活动表示疑问。有人担心他们宣称维护都市和平,自己却又把危险因子(怪兽)放到地上,这样岂非本末倒置;也有人轻蔑地笑着说,这不过是讨好市民的肤浅政策罢了。
关于怪物祭,艾丝很难说些什么。
她的确也觉得把怪兽带出地下城很危险,然而活动本身的宗旨应该是用来做为市民、冒险者之间的缓冲吧。
透过这场盛大祭典——没有见血、干净的驯服(taming)来除去都市居民对冒险者怀抱的「问题人物、粗野法外之徒」等观感(形象)。为了从迷宫有效率地回收魔石(利益),出于这样的立场,公会不得不袒护冒险者们。
【迦尼萨眷族】或许也是出于主神的意向,纯粹只为了取悦群众而协助公会。为了欣赏这场活动,甚至有人远道从都市外地前来,这也是事实。
每个人想必都有各自的打算,不过仍很难一口咬定他们这样做是错的,艾丝也是一名冒险者,她是这么觉得的。
「……」
眺望过「碰、碰」晃动的货物箱后,艾丝转换前进方向。
为了不妨碍到【迦尼萨眷族】,她改走其他路线前往上方楼层。
※
回到地上抵达总部时,天色已经全黑。
她向看门的团员鞠了躬,请人家放行,进入宅第。
大家应该已经用过晚餐了。艾丝小心注意每个角落——简直就像是探索迷宫时一样,发挥着不必要的集中力——避人耳目地走在廊上。
她有些偷偷摸摸,不发出一点声响,一感觉到有人就立刻绕路。艾丝还成功避开觉得纳闷的蕾菲亚,并往自己位于塔楼高层的房间移动。
「艾丝。」
她细瘦的肩膀震了一下。
慢慢回头一看,只见好像早就预料到她的行动而在这里埋伏似的,里维莉雅稍微眯细着眼睛站在那儿。
「你去哪里了……大概也不用问了吧。」
「……」
翡翠色眼瞳的视线打量着全副武装的脚尖到头顶。
一时之间艾丝企图逃跑,但随即作罢。要是那样做的话,之后可有得受的。
里维莉雅刻意叹了口气。
「我不会叫你不要去地下城。但是,远征才刚结束,好好休养一下吧。」
「……嗯。」
「真是的,才看你心情好一点,马上就这样啊。」
「……对不起。」
最后那句话当中或许也夹杂了一点无奈吧。
看到里维莉雅好像妈妈在骂小孩子晚归一样,艾丝也自然而然缩成一团。
这幅景象一眼就能够看出谁大谁小。
「呜呜恶……哎唷,艾丝美眉跟里维莉雅,你们在……呕恶!」
艾丝正一味地垂头丧气时,洛基正好经过。
她的脚步踉跄,脸色差到极点。最严重的是那一身刺鼻的酒味。
滴酒不沾的里维莉雅用一种难以理解的眼神盯着自己的主神瞧。
「那是我要说的……不,等一下,不准靠近我,别过来!」
「我只是来喝水的咩……呜恶。啊——,头好痛……讲话不要太大声——」
洛基从「众神之宴」回来后就一直是这副德性。
她连芬恩等人的话都听不进去,只喊着「不要阻止我!」一个劲地喝闷酒,然后宿醉。正确来说是第三天了。听说好像是本来想嘲笑某位女神,却反而讲不赢对手,太过懊恼,所以才会借酒消愁。
连艾丝也忍不住和她保持距离。这个时候洛基摸着脑袋看了里维莉雅。
「所以,你们在干嘛?」
「……艾丝又钻进地下城了。而且这么晚才回来。」
「啊——,原来是这么回事……」
洛基回着里维莉雅的话,侧眼瞄了一下艾丝。
她先是盯着那双金色眼睛好一会儿,然后慢吞吞地露出笑容。
「好,顽皮的艾丝美眉。为了惩罚你害我担心,明天你得陪陪我喔?」
「……?」
「庆典啦。跟我约会吧?」
洛基散发着酒味,脸颊松垮垮地笑了。
艾丝直眨眼睛,正想开口说些什么,不过却被洛基抢先说:「你没有权力拒绝喔——」
「正好借此散散心呗。反正我本来也打算去。里维莉雅要不要也一起来?」
「……我就免了吧。我实在不太适应那种祭典的气氛。」
「好遗憾喔——,本来还以为可以左拥右抱的说……痛痛痛!」
洛基冷不防头痛起来,按住了太阳穴;至于艾丝,则是看着里维莉雅,但她也用眼神叫艾丝听洛基的话。
她本来打算明天到古伯纽那儿去拿应该已经维修好的〖绝望之剑〗……但她不好拒绝。除了才刚被训话而感到内疚外,最重要的是,艾丝明白到她们关心自己的一番心意。
艾丝觉得有些过意不去,于是决定答应洛基的要求。
「那么艾丝美眉,明天早上集合喔——。不可以一个人跑去其他地方喔——」
「我明白了。」
「我也该走了……艾丝,我得重复一遍刚才说过的话,你要懂得适可而止。」
「嗯……」
与洛基、里维莉雅告别后,这天三人就这样解散了。
※
「咦——,艾丝,你要跟洛基去庆典喔——?」
隔天早上。
蒂奥娜来到艾丝的房间找她去怪物祭,艾丝一回绝,她说出了这番话。
「对不起,蒂奥娜……」
「嗯——,不过也没办法吧。谁叫我没早点问你。唉,被洛基抢先了呢——」
窗外晴空万里,正是看祭典的好日子。到处可以听见鸟儿祥和的歌声,告诉大家清爽的一天已经开始。
在门口懊恼的蒂奥娜立刻表情一变,对她笑笑。
「我跟蒂奥涅她们马上就要去东大街,如果我们能够在那边碰头的话,就一起看祭典吧!」
「嗯。」
艾丝淡淡一笑,之后便跟蒂奥娜一起前往大餐厅。
也许是酒还没醒,洛基跟昨天一样没有在早餐餐桌现身,蒂奥娜等人先一步离开了总部。
艾丝先回到房间换好衣服。
「……」
短上衣与迷你裙。是蒂奥娜送她的那套衣服。
看到站在穿衣镜前的自己的模样,尽管难为情的感觉超过一切,不过这可是人家特地送给自己的,这种日子怎么能不穿呢。
为了以防万一,她将吊剑带系在衣服外面,佩上护身用细身剑。
尽管整个人一下子变得有点严肃,不过没办法。说是约会,但既然要跟洛基一起行动,就应该同时担任她的护卫。
套上靴子后,艾丝走到入口大厅等侯洛基前来。
「早安——,艾丝。不好意思啊——,我来晚了。」
「没关系。」
看到洛基摇摇晃晃地出现,艾丝从原本坐着的椅子上站起身来。
她看起来有点有气无力,不过脸色似乎比昨天好了一些。
「嗯?喔喔,这件衣服……真不错!超可爱的!想不到能够欣赏到艾丝美眉这副穿着!」
「……谢谢。」
「难道是为了我而特地打扮的?呀呵,好萌啊——!很适合你喔——!让我抱抱——!」
艾丝一时反射性做出反应,给了扑过来的洛基一个高速巴掌,将她打飞到侧边的墙壁上。洛基被打得整个脸陷进墙内,随即而来的是物体掉落地面的「咚」一声。
洛基双手掩面在地上痛苦地打滚一会儿,最后好像没事般站了起来。
「嗯,反正也看到了艾丝美眉的裙底风光,就不计较了吧。」
「……你看到了吗?」
「咦,啊,没看到没看到。我完全没有趁着在地板上打滚的时候看裙子里面穿的是新的紧身裤!」
这下又闹了一番,过了一会儿。
让不成人形的洛基带领,艾丝出发前往怪物祭。
「艾丝,不好意思,我得去个地方,可以稍微绕个路吗?」
「好的……是要,吃早餐吗?」
「嗯——,这也是目的之一啦。」
两人沿着北大街南下,来到建有巴别塔的中央广场(Central park)后,往东大街前进。
东大街已经挤满大量人潮。为了这天,路上并列着许多摊贩,呈现一片繁荣景况,并在各个地方吸引拥挤的人潮驻足。
人类、精灵、矮人、兽人、小人族、亚马逊人。无分男女老少,各种种族的人们混杂在一起的景观既震撼人心又壮观。兴奋过度的群众淹没了整条大道,形成既长且粗的队伍,一路排到位于都市东侧的圆形竞技场(amphitheatrum)。
「就是这里啦,这里。」
祭典即将开始进行,众人的兴奋情绪自然而然地持续加温,洛基与艾丝在人群中穿梭,来到盖在大道旁的一家咖啡馆前。
走进店门摇响小钟,店员立刻前来应对。洛基讲了一两句话后,店员就带两人前往二楼。
艾丝踏进那个地方的瞬间感受到的,是有如时间停滞般的静谧。
每个客人都失了魂,嘴巴半张,将所有视线集中在同一个地方。
他们看得出神的是一位静静坐在窗边座位,身穿深蓝色长袍的神物。
「唷——,等很久了吗?」
「不,我才刚到。」
洛基一直线地走向她身边,爽快地打招呼。
对方也在压得低低的连衣帽下浮现微笑。
「欸,我还没吃早餐哩。可以在这里吃吗?」
「请便。」
看来洛基早就约好要来这里见她了。
洛基拉了把椅子坐在对方正面,与那位女神继续交谈,两人之间有种称得上是旧友的氛围。看着她们对话,可以想见两人在天界必定早有交情。
艾丝在一旁拘谨地担任护卫,不妨碍两人讲话,她看到连衣帽内若隐若现的银发,就知道了这位初次见面的女神是什么人。
「对了,什么时候你才会介绍那个孩子给我认识?」
「什么啊,还需要介绍喔。」
「她跟我毕竟算是初次见面呀。」
女神的眼眸也转到艾丝的脸上。与发色一样呈现银色的双眸让艾丝顿时产生了魂魄被勾走的错觉。
保有与【洛基眷族】同等的战力,一部分人士甚至称其为都市最强派系的【眷族】之主神。
同时又因为她的美艳与蛊惑魅力,而有「魔女」的别名,美的化身。
女神芙蕾雅。
「那好吧,她是我这边的艾丝。这样就够了吧?艾丝,别看她这样,她好歹也算是个神,你就打个招呼吧。」
「……幸会。」
艾丝有生以来从未见过比里维莉雅更美的女性,然而眼前这位女神的美艳完全超越了身为王族的她。
绝世独立的美貌。那种让人甚至产生寒意的艳丽姿容,所拥有的力量别说是下界之人,就连同等的诸神也会神魂颠倒。即使她已经用长袍遮住身子,却仍然能够夺去周围客人的时光,迷倒他们,这就是最好的证据。
在容貌永不衰退的诸神中,更以超群绝伦之美为傲的「美神」。
女神芙蕾雅就是其中一尊。
「真可爱。而且……嗯,我这下明白洛基为什么会迷上这个孩子了。」
芙蕾雅面带微笑,注视着得到洛基的允许在她身旁坐下的艾丝。
虽然早有耳闻风声,不过这样相对而坐,就会知道关于她美貌的传闻绝非夸大其辞。无论是那姿色,还是隔着长袍也能够看出来的魔鬼身材,甚至连同性的艾丝都可能无法抗拒。没错,她有着一种应该说是魔性般的美色。
艾丝的金色眼眸与芙蕾雅的银色眼眸视线产生交集。
心中怀抱着许久没有感受到的畏惧,艾丝缺乏表情地低头致意。
她感觉到对方轻轻一笑。
「我可以问你为什么带【剑姬】来吗?」
「唔呼呼……!这你就不懂了,难得的庆典耶,等一下我要跟艾丝美眉好好地、尽情地享受一场亲热约会啦!」
不过洛基才不管艾丝与芙蕾雅的邂逅,还是那副老样子。
她慢吞吞地伸出手。
「……哎,而且啊,她才刚『远征』回来,要是放着不管,这个小公主又要马上钻进地下城啰。」
「……」
「非得等到有人叫她放松,否则她一辈子也不会休息。」
艾丝无话可回。
这番突如其来的关怀话语让艾丝视线低垂,乖乖地让洛基温柔地拍拍自己的头。
在连衣帽下,芙蕾雅似乎也觉得这样很有意思,露出了微笑。
然后,没过多久,二尊女神就进入了今天碰面的主题,气氛顿时一转。
芙蕾雅问到洛基为何将自己约来这里,洛基翘起嘴角,单刀直入地讲出她的目的。听她所言,她对最近形迹可疑的芙蕾雅似乎有所防备,还问到前两天露脸的「众神之宴」。她问芙蕾雅明明讲过好几次自己不感兴趣,为何那个时候又突然想到要参加?
【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】。
这两个派系的实力不分轩轾,被比喻为迷宫都市的双巨头,两者之间的势力之争从未中断。
只要对方一有破绽,两个【眷族】随时会将对手踢落谷底。正因为双方是伯仲之间的存在,所以才更没有办法忽略对方的一举一动;只要一方有所行动,另一方也非动不可。看来洛基似乎很清楚芙蕾雅有什么企图,而今天约她出来的目的,就是要警告她不要惹出麻烦。
不知不觉间周围的客人都不见了。两位女神一个瞪着对方,另一个用微笑回应。旁人似乎都被她们散发的危险神威震慑,全都跑光了。只有艾丝一个人坐在她们身边,表情不变,静静旁观两人的侧脸。
窗外一无所知的人们喧闹声传进室内。
「男人吗?」
洛基仿佛领悟到了什么,说出这么一句话。
看到美之女神仍旧只以微笑回应,她解除了紧张感,大叹一口气。
「唉……也就是说,你看上了哪个【眷族】的孩子,是吧。」
「什么嘛,有够白痴的。」,洛基一个人猜中了真相,让艾丝瞬时跟不上状况。
将少数情报经过归纳、推测,芙蕾雅似乎是对其他派系的某个团员一见钟情了。包括出席「众神之宴」在内,她会那样积极行动,好像都是为了收集那个下界之人的情报。
艾丝回顾至今为止的对话,勉强推测到这里,偷瞄一眼,只见芙蕾雅既不肯定也不否定,只是在连衣帽底下笑得愉快。
「真受不了你这荡妇女神。一年到头都在发情,也不看看对象的吗。」
「唉呀,这样讲就不对了。我也会有所抉择的呀。」
「听你在放屁,也不想想是谁玩遍了那些白痴男神。」
「跟他们建立起人脉可以图个方便嘛。在很多方面都能够获得通融的。」
讲到这里,对话暂且中断,停顿了半晌后。
洛基笑了。
「所以呢?」
「……?」
「你这次看上的孩子是什么样的家伙?什么时候发现的?」
「……」
「你害我多费了精神,我总有权利听一下吧。」
对于洛基有些牵强的主张,芙蕾雅将脸转向窗户。
长袍底下,一络银色秀发从颈项处洒落到前方。
「……他并不强。跟你或我的【眷族】孩子相比,现在一点都不可靠。一点小事就会让他受伤,三两下就哭了出来……就是那样的孩子。」
「可是,他好漂亮、好清澈。那个孩子有着我从未看过的颜色。」
「所以他吸引了我的目光。让我为之着迷……」
艾丝感受到那有如关爱幼小孩童般的语气逐渐蕴含起火热的情意。
芙蕾雅不断地诉说,俯视着窗外的景色。
「我真的是偶然发现他的。他只是碰巧进入了我的视野。……那个时候,也是像这样……」
——就在一瞬间。
眺望着大量亚人群众的银色瞳孔似乎惊讶万分地停在一个点上,再也挪不开视线。
艾丝反射性地沿着她的视线看去。
淹没大道的人山人海中,金色双眸发现了有如兔耳朵般轻轻摇晃的纯白头发。
「——」
有短短的一段时间,她脑中一片空白。
艾丝的视线不自觉地被拉往那头白发前进的方向。
「抱歉,我有急事。」
「嗄?」
「下次再约吧。」
尽管芙蕾雅站起身来、洛基讶异地喊了一声,不过对此刻的艾丝来说,那不过是意识一隅的小事罢了。她一直追着即将消失在人群中的白兔,直到最后一刻。
「那个家伙怎么了啊。」。正当洛基纳闷时,她查觉到艾丝的样子。
「嗯?艾丝,怎么了?发生什么事吗?」
「……没什么。」
她嘴上这么回答,眼睛却还是朝着窗外。
或许是看错了。她不敢确定。但也许他真的来了。来看这场怪物祭。
艾丝发现自己对已经消失不见的白发竟然感到一丝期待。
期待着也许能够与他相见。
「欸,艾丝美眉,有什么人在外面吗?我很好奇耶。」
「……对不起。真的没什么。」
艾丝的视线终于离开了窗外,但洛基满腹狐疑地盯着艾丝瞧,死缠烂打地追问个不停。她冷静地应付着女神一边喊「不准瞒我」一边像是章鱼般朝全身伸来的咸猪手,没过多久,来到店里时点的早餐料理送上桌了。
洛基不满地嘟着嘴,之后便乖乖吃起面包、汤与沙拉。
等她吃完后,两人付了账,再度走到大道上。
「好——,如果怎么样都不肯从实招来也无所谓;不过相对的,从现在开始你得陪我约会直到我满意为止喔,艾丝美眉!」
「……我明白了。」
「很好,那我们走呗——!」
两人顺着人潮在混乱至极的东大街上前进。
寸步难行的大道上用花朵等物品点缀得多采多姿,增添了平时欣赏不到的色彩。道路两侧林立的商店到对面的建筑物间悬挂着绳索,好几面旗帜在艾丝她们头顶上飘扬。旗帜的图案有两种,分别是象征怪物祭的狮子剪影以及【迦尼萨眷族】的象头徽章。
摆在道路两旁与中央的路边摊发出香喷喷的味道,留住了路上行人的胃。大火烧烤的鸡肉淌着肉汁,油脂过热的滋滋声更进一步刺激了食欲。
热闹滚滚的祭典气氛,为所有人的脸上带来了笑容。
「艾丝美眉,先去吃炸薯球吧!」
「……!」
洛基带着她来到一个路边摊,卖的是马铃薯泥裹上面衣油炸而成的食品。看到偷偷爱吃的一道小点,艾丝稍稍改变了眼色。
「呃,一份普通的炸薯球还有……」
「一个红豆奶油。」
她几乎跟洛基同时出声点餐,很快地裹面衣油炸的一口小点就送到了手上。艾丝点的口味是另外添加奶油炸成的。
她并不在意洛基好奇是否好吃的视线,只是静静且热烈地吃着。
「艾丝美眉,艾丝美眉。」
「?」
当她嘴上沾着薯泥一转过头,洛基马上咬了一口自己的炸薯球。
接着她还很没教养地用舌头舔了好几次嘴唇,然后露出爽朗的笑容,将那块薯球拿到艾丝眼前。
「来,啊——」
「不要。」
立刻拒绝。
「为什么啊——!我不是说了要你陪我到我满意为止吗——!」
「不要。」
「喂艾丝美眉吃吃是我的梦想耶——!拜托嘛——!」
「不要。」
艾丝一口回绝,洛基一再苦苦央求。
但艾丝也一直坚持拒绝。面对甚至施展眼泪攻势的主神,艾丝用她有如利剑般的钢铁意志再三回绝。
「那艾丝美眉喂我好了,喂我嘛——!这样你就没有意见了吧!」
「……」
「一口,一口就好了!」
艾丝先低头看看手上的炸薯球,接着又看看洛基不顾一切的脸孔。看到自己的主神顾不得旁人眼光苦苦哀求,她战战兢兢地将吃到一半的炸薯球递出去。
她立刻一口咬上来。
洛基握着艾丝的双手,狠狠咬了薯球一口,然后像只丑松鼠般鼓着腮帮子嚼啊嚼的,仔细品尝后咽了下去。
「呼嘿,呼嘿嘿……跟艾丝美眉间接接吻……」
艾丝相当后悔自己的行动。
而且还巴不得能够立刻别过头去,不用再看那个主神(东西)。
「神仙,神仙!求求你饶了我吧!」
「喂喂,别客气啊!这次该我喂你了!来,嘴巴张开——!」
不知从哪里传来的惨叫(对话)让艾丝知道不是只有自己这么悲惨,总觉得有点安慰。
「来吧,艾丝美眉!还要继续逛喔!」
后来艾丝被洛基拉着手逛遍了路上的摊子。
除了食物外,还有路边摊卖现榨果汁,或是一些小东西,各色商品琳琅满目,让人目不暇给。洛基坏心眼的揶揄与女店员拼命解释的模样有些滑稽,逗得艾丝双唇好几次漾出笑意。
洛基搞怪的行为举止,让艾丝无意识地乐在其中。
「……」
「嗯,怎么了,艾丝?」
无意间吸引艾丝停下脚步的,竟是一个贩售武器的路边摊。
也许该说是冒险者的圣地——迷宫都市特有的现象,这个摊贩摆满了许多以刀剑类为主的武器。镶嵌着宝石、水晶的观赏用装饰剑特别显眼,但也有贩售实用取向的武器。
或许是直到今日艾丝已经亲手鉴定过无数宝剑的关系吧,她的视线不由自主地受到展示武器吸引,想找找看有没有意外的珍品。
看到艾丝露出今天最热心的眼神,洛基露出苦笑。
「我是希望艾丝美眉能够再女孩子气一点啦——。……好啦,该走啰。」
「……是。」
「别那样一脸舍不得的样子咩。今天一整天,到处都有这种摊贩的,不是这里才有。」
艾丝被洛基说服,离开了路边摊。
洛基一副还没玩过瘾的样子,兴致勃勃地带着艾丝逛遍热闹的街市。
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滴答,水滴落下,轻轻四溅。
从天花板滴落的细小声响振动了空气,在四周静静回荡。
那个生物悠悠醒转过来。
它以缓慢地颤动全身,在狭窄的牢笼中稍稍转动身躯。
空间中笼罩着有些沉重的宁静。
四面八方是无边无尽的黑暗,暗不见光。冰凉的寒气抚过皮肤。
也许是误入此处,一只不知从何而来的老鼠随着微弱叫声出现,但一仰头看见那个的瞬间立刻一溜烟地逃掉了。
那个生物并没有立刻开始活动。
像是才刚醒来,意识一片空白,又像是为了辨认状况而窥探四周,它保持沉默,暂且委身于昏暗的寂静。
无意间,它察觉到。
囚禁自己的黑色牢笼得到了解放。
还有一件事。
那就是它感觉到自己的同胞近在咫尺,同样在暗处屏气凝息。
它从开启的笼门中慢慢脱身。
它发出一连串在地上爬行的声音,离开了教人喘不过气的牢笼。像是互相呼应似的,周围也陆续传来溜出牢笼的气息。
外面。
到外面去吧。
它在黑暗中蠢动。
无关智力,与生俱来的本能燃起了火焰,想起了自己的存在意义。
往前移动。
脱离这片漆黑,往听得见声音的方向前进。
往感觉得到许多生物存在之处,自己的正上方前进。
到地表去。
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「啊——,糟糕,已经开始啦!」
听见从竞技场传来的欢呼,洛基慌张地叫道。
「走这条路就对了吗?」
「OK的啦!比起大道,走这里快多了!」
都怪她们逛摊贩逛得太开心,忘了时间。
艾丝她们大幅错过了最重要的怪物祭开演时间,此时正加紧脚步赶路。
在熟悉地形的洛基带领下,两人跑进又细又窄、杳无人烟的后巷。在周围被建筑物围住而照不到阳光的小路里,墙上各处安装了魔石灯,此时没有亮起灯光,静静沉眠。
艾丝与洛基朝着逐渐在视野远方露出头来的竞技场设施前进。
「……?」
途中,艾丝露出讶异的神情。
耳朵一瞬间捕捉到了类似猛兽的嗥叫。
她想也许是竞技场内与驯兽师交战的怪兽发出的吼叫顺风而来,但仍忍不住露出狐疑表情。
就在艾丝觉得好像有哪里不太对劲时,两人穿过了细窄道路,抵达了竞技场矗立的广场。
「唉唷,跑得我累死了……嗯嗯?这是什么气氛?」
洛基正在喘气时,发现竞技场周边的气氛十分紧绷。
为了整顿祭典环境而部署的公会职员嘈杂忙乱地移动,引发不安情绪。与此时此刻欢呼声仍不绝于耳的竞技场相反,动摇与混乱不断扩大。
最明显的是【迦尼萨眷族】团员们携带着武器从广场四散的光景,这已经足以让人判断发生了某种异常状况。
艾丝看了一眼洛基,得到她首肯后,走向竞技场南侧的正门附近。艾丝找到几名公会职员围成一个圈子,于是上前请他们提供情报。
「……抱歉,请问一下,发生了什么事吗?」
公会职员们猛然回过头来,一看到艾丝她们,立即睁大了眼睛。
「艾、艾丝·华伦斯坦……」
他们先是愣在原处,之后一名男性职员飞快地接近艾丝,语气急促地向她解释现今状况。
据他所说,为了祭典而捉来的怪兽似乎有一部分逃出了竞技场地下的笼子,并散布在东部周围的区域。
这起意外很可能是外界人士所为,听他们所言,部分公会职员以及看守笼子的【迦尼萨眷族】团员像是灵魂被人抽走似地失魂落魄,再也振作不起来。
「我们没有足够人手镇压怪兽暴动,务必请您帮忙……!」
她没有理由拒绝对方的恳求。
艾丝转向后方,看向自己的主神。
「洛基。」
「嗯,我都听到了。看来不是约会的时候了,好吧,就向迦尼萨卖个人情吧。」
公会职员们顿时欣喜若狂,洛基与他们交谈,确认怪兽的数量、种类,还有能够动用的人员状况。
为什么会让怪兽逃走,这点之后再想。
面临撼动都市东部一带的状况,艾丝握住了发出柔弱光辉的细身剑剑柄。