第六章 某女神的恋曲(2 / 2)
「——!!」
贝尔纵身一跃。
他朝着坠崖的赫斯缇雅,在地面用力起跳,冒雨跳进视野下方的溪谷。
贝尔踢踹悬崖伸出手去,赫斯缇雅看到少年一个箭步追上自己,眼眸摇曳之后,自己也赶紧伸出手臂。
手掌相连的瞬间,贝尔把赫斯缇雅抱进怀里。
少年在空中将娇小身躯紧抱怀中,就这样狠狠落入河水中。
「!!」
艾丝驱散了士兵们,也看到了视野下方远处掀起的水花。
她毫不迟疑地放弃战斗,追着少年与女神跃入溪谷。
艾丝踢踹深谷的壁面急速飞奔,一降落岸边就顺着激流流向奔跑。
「贝尔•克朗尼、【剑姬】……!?」
——亚丝菲从上空目击到了整个过程。
看到女神拯救行动居然演变成这样,她明显地动摇。为了捕捉王国军行踪而以「飞天鞋」飞行空中的她一时犹疑,没能即时做出救援的判断。
而她的这一点点破绽,被敌人抓到了。
「!?」
「别管女神他们了!现在先攻击那个空中密探!」
亚丝菲靠近溪谷降低高度,正不知该不该降落,敌军扔出的链条缠住了她的手。
勒紧皮肉的痛楚令她眼眉歪扭,往下方一看,只见马里乌斯握着链条。
「精制金属秘银的锁链……!」
「只要解决她,欧拉丽就无从找到我们了!只有那个女人绝对不可放过!」
马里乌斯大声呼唤少数逃过艾丝斩击的士兵们,他把捆住亚丝菲的强韧银链卷在自己手臂上,让她无法逃脱。
代替被士兵硬是押住、嚷着「你们做什么——!?」的主神,部队副官正确判断状况,下令除掉亚丝菲。
「马里乌斯•维克崔斯•拉几亚——听说是愚王的亲生儿子,想不到挺有才干的嘛……!」
「我也听说过有趣的传闻,【万能者】!?据说某海国的美丽公主被人带走,沦为一介冒险者!!只是该国坚决不肯承认就是!」
链条互相拉扯,双方势均力敌。
看到敌国王子能与自己这个高级冒险者比力气,还具有优秀的判断力,亚丝菲歪扭着笑容,给予诚挚的赞赏。相较之下,马里乌斯表情比她更急迫,挤出浑身力气,一方面却又难缠地眯细了眼。
「您让我有种一见如故的感觉——最重要的是,您跟我一样有种苦命人倒霉的气息。」
「——住口!?不准用那种同情的眼光看我!?」
同样身为被天神耍得团团转的可怜人,亚丝菲哀怜的眼神令马里乌斯痛苦不堪。
王子!?王子!?周围士兵们拼命呼唤恸哭的年轻副官。
不久,数发箭矢与「魔法」射在被链条限制行动的亚丝菲身上。披风被撕裂,衣服烧焦,【万能者】的脸上浮现苦闷之色。
被雨淋湿黏在额上的浏海令亚丝菲心烦,她决定放弃贝尔他们,以撤离战场为第一优先。亚丝菲在空中闪避着攻击,从皮套holster中取出爆炸药burst oil。
激烈战斗持续进行,爆炸声喧天的山路下,温急河川因大雨而暴涨,发出凶猛的冲刷声。
*
雨下个不停。
山沟雨势不断增强,始终不见减弱。
轰轰水流冲过山谷——冲过我们的身旁,我抱着神仙好不容易爬上河岸,顺着湍流追上来的艾丝小姐也跟在我们身边。
我们在溪谷底下拼命奔跑。
「女神怎么样了?」
「身体越来越冰冷了!我叫她,她都没回我……!?」
我几乎是哭叫着回答艾丝小姐的询问。
我背着神仙,耳朵听见柔弱无力的「哈啊哈啊」吐气声。
我们的身体都冰冷至极,淋了大雨的艾丝小姐身体与防具都湿透了,掉进河里的我与赫斯缇雅女神不用说,更是成了落汤鸡。
我们的身心经过【能力值】与升华升级强化,不会被这点雨打败。但神仙就另当别论了,她掉进河里,虽然捡回一命,但身体完全失温,严重衰弱。
众神为了享受下界生活的乐趣,立了几项规则。
最好的例子就是禁止使用「神力」。众神封印了压倒性的神奇力量,变得就跟领受「恩恵」的下界子民并无二致,或是在那之下。天神们只有不老不死的不变性依然健在,但是会生病,也会感冒。
它们说这是为了体验下界妙趣而做的肉体「调整」,或者称为「适应」。
「得赶快找个地方让她休息……!」
再这样下去,神仙会有危险。虽然我没听过疾病会导致「神力」发动,将天神遣返天界,但她正在痛苦喘息,这点是一样的。
我们被湍流冲到了很远的地方,连现在人在哪里都不知道,冒雨等待亚丝菲小姐的救援并不是个好主意。
「如果打坏岩壁,或许可以做个洞穴……」
我想避雨……不,想取暖,不然神仙只会越来越衰弱。
就算要用我的魔法火焰闪电生火,也得找到足够且干燥的燃料,离开水边,在能挡雨的地方坐下来休息。只要往下游走,一定有办法……!
艾丝小姐的低喃使我扭曲着脸,仰望过度陡峻的溪谷。没有掩蔽物的灰色天空,毫不留情地将雨水打在我们身上。
「——咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「!?」
跑过山谷的我们,听到了尖锐的怪物吼声。
从前方与头顶上,无数影子伴随着翅膀拍动声进逼。
「『哈皮』!?」
来到地表的先祖繁衍的后代,栖息于比欧山地的怪兽来袭,使我瞠目而视
「哈皮」,半人半鸟、女头鸟身的怪兽。
腰部以上形成具有乳房的女性身躯,双臂与前肢则化为盾牌大的翅膀。肮脏羽毛覆盖的下半身如同鹫鸟或秃鹰,双脚长了鸟爪。
而它的相貌——女头说得好听,其实与我们人族大相迳庭。
它长着獠牙,丑脸布满深深沟壑与皱纹。如果要形容,就像执迷不悟的老妇。不,老妇一定还比较美丽。
正因为身体构造与我们类似,给人的厌恶感也比一般怪兽强上许多。最难以忍受的,是它全身发出让人捏鼻的屎尿恶臭。
偏偏选在这种时候……!
看着有如猛禽、黄眼炯炯发亮的大群「哈皮」来袭,我歪扭着脸孔,决不离开神仙身边,打算以「魔法」迎击。
然而——
「继续跑。」
一阵风飞驰而过。
伴随着拔剑声,金色长发从我身旁飞扬,一次砍断了前方来袭的好几只哈皮。
艾丝小姐制造出惨叫、血花以及我与怪兽们的惊愕,柳眉倒竖,让银剑闪耀冷光。
「——————————————————啊啊!?」
数不清的黑色羽毛在倾盆大雨中飘散。
金发金眼的女剑士冲上悬崖,跳跃,踢踹岩壁在溪谷中高速移动。四面八方进逼的禽兽们被砍得发出尖叫,沦为刀下亡魂。我听从指示抱着神仙奔跑,金色光辉与银色剑影在我周围纵横交贯,恰似圆顶般来回交错,所有接近的怪兽都被砍成两段,无一例外。
简直就像被刀剑结界保护着。
我持续奔驰,脸部抽揺,即使是被保护的一方,我仍对于包围自己的光景与艾丝小姐荒唐的身手感到战栗。
——实在强得离谱。
不顾我的颤栗,好几只身躯连同翅膀被切断的哈皮坠入激流,被河水吞没。河岸岩石地上也躺着数不清的怪物尸骸。
雨水冲洗着鲜血染红的溪谷。
「……那是……」
然后,就在最后一只哈皮在空中被宰杀时。
在我的视线前方,艾丝小姐降落在岩石地上,像是注意到了什么般注视前方。
我也往那边看去——只见一朵小小光源摇动着,是魔石灯的灯光。
『喂——!有人在那里吗——!?』
即将泛滥的河川前方,传来人的声音。
我睁大眼睛,与艾丝小姐互相点了个头,便急着跑过去。
*
火花迸开的哔剥哔剥声不停响起。
暖炉火堆将房间里染成橙色,烤暖了室内。疗愈冰冷身体的柔和温暖,使我的眼皮一再差点合起,每次我都左右大幅摇头,以抵抗睡意。
神仙躺在我眼前的床上,我轻轻包住她的手。
「女神大人的身体状况还好吗?」
「啊,卡姆先生……好像没事了,现在正在睡觉。」
随着一阵敲门声,老先生卡姆走进房里,我站了起来。「那就好。」这位高龄人类让一名少女陪着,满是皱纹的脸上浮现安心的笑容。
——我们在溪谷遇见了人,来到了这座「艾达斯村」。
「艾达斯村」在比欧山地的深山地区,座落于周围被险峻峭壁封闭的山沟地带,是座小小的村落。对方带我们来到有如偏僻乡村的山沟小村,我与艾丝小姐都很惊讶,想不到这种地方竟然有村子。
我们解释过事情后,来看河川情形的年轻人与村人们二话不说,都接纳我们进村。目前我们在村长卡姆先生的家里让神仙休息,我也接受人家好意,换了一套麻布衣。
我再三感谢他们的善意,此时也在对卡姆先生他们低头致谢。
「实在太感谢各位了,谢谢你们救了神仙……」
「快把头抬起来吧,贝尔先生,这不过是举手之劳——」
话说到一半,「咳咳!咳咳!」卡姆先生开始咳嗽。
身旁照顾卡姆先生的少女,用双手扶住他弯下腰的身体。这名人类少女似乎是他的女儿,担忧地说「快回房吧」。
卡姆先生以缓慢动作对她举起手,然后慢慢挺起上半身。
「那、那个!别太勉强自己……!」
「没事,老夫不要紧……贝尔先生,请您就当这里是自己的家。有任何问题可以找女儿他们帮忙,好让女神大人早日恢复健康。」
连我也开始慌张时,身体不适的卡姆先生,定睛注视着躺在床上的神仙。
蓄着少许胡须的老年面容与眼瞳,总觉得看起来,仿佛蕴藏着种种感情。他一面关心神仙一面说「请保重身体……」,就跟女儿一起离开了房间。
「他是不是生病了啊……」
虽然才刚认识,但卡姆先生看到被抬进来的神仙,吓了一跳,马上就为我们安排了好多事,几乎可以说奋不顾身了,使我满心感谢。正因为如此,看到他脸色始终不太好,也就更令我担心。
后来我回到神仙身边照料她,就看到房间窗外有个人影跑来。
看到那人用外套盖着头,淋着雨跑向这栋房屋,我犹豫片刻后,将神仙交给卡姆先生的女儿照顾,自己急着赶到大门口。
「您回来了,艾丝小姐。呃,辛苦您了。」
「嗯,我回来了……她,还好吗?」
艾丝小姐在大门口脱下湿答答的连帽长袍,露出一直没擦干的战斗衣与防具。我拿手巾给关心神仙身体状况的她,告诉她神仙正在安静休养。
「那么,情况怎么样了?」
「王国拉几亚的士兵们,还有亚丝菲小姐都不见了……只留下打斗过的痕迹。」
艾丝小姐在这座「艾达斯村」确定神仙安全无虞后,就立刻前去窥视敌军的情形了。
她说她沿着泛滥溪谷的河川往上游走,然而我们坠落的那条山路上却没有半个人。艾丝小姐认为亚丝菲小姐与王国士兵们碰上这个恶劣天候,可能双双撤退了。至于敌军是否还驻留山上想抓神仙,或是已经完全撤退,则不得而知。
我为了把艾丝小姐卷进这场骚动,还对她造成负担道歉,她摇摇头说不要紧。
「联络不上欧拉丽……最好也……不要期待会有人来救援。」
就算想把我们的状况通知欧拉丽,夜已深了,再加上天候如此恶劣。考虑到在高山峻岭中可能失联,跟我们分开也可能有危险——军神阿瑞斯的部队人数与水准都很充足,足以将我一个人逼入绝境——于是艾丝小姐就回村子来了。
亚丝菲小姐是高级冒险者,一定已经归返都市,将诸多讯息告诉那边的人……但我们人在这种山间小村,恐怕还是掌握不到我们的消息吧。
「那么,就在这村子里,待到神仙恢复健康……」
「嗯,我想这样比较好。」
艾丝小姐用手巾擦拭着湿头发与滑落颈项的无数水滴,点点头。贴在肌肤上的衣服让我有点不知道该看哪里,我也答应了。
行动时要三个人一起,神仙一恢复体力,我们就回欧拉丽,在那之前就暂且寄住这座村子。
在那之前虽然会害莉莉他们担心……但也没办法。
我虽然感到歉疚,但还是跟艾丝小姐讨论好,决定了今后方针。
*
进村的第二天神仙就醒了,我湿着眼睛欣喜若狂,不过神仙还需要静养,所以仍然在床上躺了一天,隔天也是整天卧床。
然后,就在我们来到「艾达斯村」的第三天早上。
「对不起喔……贝尔。」
「你已经说过好几次了,神仙,不要紧的。」
神仙躺在床上向我道歉,陪在身旁的我垂着眉毛对她笑笑。脸色红润许多的神仙往上看着我的脸,眼睛歉疚地低垂下去。
「这里……真是个好村子呢。」
「是,大家都很亲切,很有温情。」
在房间的窗外,村里人类与亚人的孩子们在偷看屋里。
据说「艾达斯村」最早是座精灵乡,而且是自「古代」就存在了。
听说排斥与其他种族交流,在这种穷山僻壤建立的精灵村庄,经过千年以上的时光,也逐渐改变了作风。以众神降临为契机,对外界产生兴趣的年轻精灵陆续离开了村子,换成其他种族隐居避世的人搬来居住。
对现实绝望之人、逃难者、为了成就无法开花结果的恋情,与爱人私奔的人。
就连被逐出迷宫都市欧拉丽的放浪冒险者也包括在内,这些几乎准备一死的人误入峻峭的比欧山地,曾几何时得到了村子的接纳。听说现在村民有一半以上是这些有所隐情之人的子孙,也因为有着如此背景,这座村子对我们这种发生山难的人很宽容,亲切对待我们这些外人。
地图没有记载的隐蔽山村,无处可去的流浪者的归宿。
这里……也是我所不知道的世界。
对村民来说,女神似乎是相当稀奇的存在,亚人男孩与女孩从窗外兴味盎然地探头看着。赫斯缇雅女神微笑着一举起手,他们的脸颊都红了,好像很开心。
「身体还好吗?需要什么,请您尽管说。」
「啊,莉娜小姐,谢谢您帮了这么多忙。」
看到卡姆先生的女儿走进房里来,我告诉她神仙好多了,并且像至今那样低头道谢。
卡姆先生这位女儿比我大了两三岁,个性很温和,其他还有几位已经成年的儿子,都多方照顾我们。他们救了神仙,我再怎么感谢也感谢不完。
只是,身为村长的卡姆先生年事已高,眼前这位女儿与几位儿子跟他的年龄差距有如祖孙,让我忍不住偏偏头。而且在这个家里,好像没看到像是母亲的女性。
我虽然觉得不可思议,但先把疑问藏在心里,问了从刚才就一直好奇的问题:
「请问今天有什么活动吗?总觉得待在外面的人好像比昨天多……」
「是这样的,今天村里有祈求丰收的祭典。最近一直下雨,我本来很担心,幸好停了……我想大家应该都准备得很起劲。」
看到窗外的蓝天,再听到热闹的喧嚣,她晃动着绑起的黑发微笑了。原来如此,我点点头。
我以前住的那个小村子,也会举行村祭。
「贝尔……你去帮忙准备祭典吧。」
「咦?」
听到神仙开口这样说,我与卡姆先生的女儿都吓了一跳。
「可、可是,神仙……」
「受人家这么多照顾却什么都不做,会让我这女神丢脸的……拜托你嘛,贝尔。」
虽说神仙已经好很多了,但我还是不太愿意离开她身边,她笑着恳求我。
……村人们救了神仙,我也想向大家报恩。
继续这样什么都没做就走人的确不近人情,最重要的是我也会过意不去。
我改变了想法,对神仙回以笑容,决定答应她的请求。
我从床边转过头,说想帮忙准备祭典,卡姆先生的女儿很高兴。
她爽快地答应照料神仙,于是我将这里的事交给她,离开房间。
「啊,艾丝小姐。」
「早……」
走在走廊上,正巧遇到了艾丝小姐。
我也向她道早安,同时紧盯着她的打扮,脸颊不禁红了起来。
「呃,那个……您、您今天穿得也好可爱喔……」
艾丝小姐这时候的装扮,并非平常穿着战斗衣与防具的冒险者装束。
鲜艳刺绣的红色长裙搭配宽松的白色上衣blouse,以及用钮扣扣起的花纹背心。这身服饰与美丽的金色长发相映成趣,就像个村里姑娘。
不但漂亮……而且显得更加纯朴可爱的艾丝小姐,使我不禁看得出神。
「人家说这件好看,推荐我穿……会不会,很奇怪?」
「不、不会!?很适合您!」
见艾丝小姐低头看看衣服,我连忙摇头。
就像我借用了一套麻布衣,她也跟卡姆先生的女儿借了衣服,代替淋了半天雨的冒险者装备。看到恍如女神般貌美的艾丝小姐,卡姆先生的女儿似乎相当兴奋,替她选了可爱的衣服。
我一称赞,她稍微往旁偏偏头,淡淡染红了脸颊……好像很伤脑筋地害臊起来。
——咚!!她的一举一动都射中了我的心,明明是我在称赞她,却变成我按住胸口叫苦。艾丝小姐一脸不可思议,看着一个蠢蛋脸红发抖。
「你要去,哪里吗?」
「啊,是的。今天村里好像有祭典,我要去帮忙准备。」
艾丝小姐发现我要一个人外出,偏了偏头。
这三天来,我一直陪着神仙,几乎都在那个房间里度过一整天。至于艾丝小姐,为了保护我们——或者应该说找不到事做——说要「当警卫」站在房门口,或是在家里东晃西晃。外面在下雨,她也不能出门。
打扮得像楚楚可怜的村姑,腰上却佩着剑,看起来有点不相称,或者该说怪可怕的,吓到了我跟卡姆先生的几位儿子……但她的内在是货真价实的剑士,看起来相当有型,让我不知该说什么才好。
解释完事情后,她频频点头,然后说「我也要去」。
「呃,可以吗?」
「嗯,我跟人家借了衣服,又让人家请吃饭……我也想帮忙。」
虽然还是跟平常一样缺乏表情,但她这样说我也很高兴。
我们俩一起走出卡姆先生的家。
「来的时候很暗,而且下雨,所以没看清楚……其实这座村子,还满大的呢?」
「是啊……」
地面水洼映照出蓝天,我与艾丝小姐出声叫住周围来来往往的村人们,开始帮忙做准备。
「艾达斯村」也因为本来是精灵聚落,意外地还满大的,四方有森林围绕。被高大树林与比欧山地的峭壁遮掩,这座山间小村的确不容易被发现,我觉得很适合用「世外桃源」来形容。
我们的消息大概已经传遍村子了,我与艾丝小姐走出村长卡姆先生的家后,自然而然受到了大家的注目。其中尤其是容貌出众的艾丝小姐,更是让男性们看得目瞪口呆,已婚者被太太掐了脸颊。
兴奋的大婶与孩子们抓住她连声赞美,让她罕见地伤脑筋起来,显得不知所措,把我逗笑了。
在几栋民房并排的村子中央,广场上准备了桌子与火准,已经开始布置会场了。我与艾丝小姐向一些平常像是有在狩猎,体格健壮的叔叔们问了指示,就分头在村子里四处奔忙。
「那个……我一直很好奇,请问这是什么?」
种族各异的村民们努力做准备,连小孩子都全数出动,时间过得很快,转眼间就到了傍晩。
到处搬运木材与饰品的我,在村子里好几次看到一种东西。
那是个有点阴森,散发漆黑光泽,有如黑曜石的物体。
大小有我的胴体这么大,在村子的外围,就像石碑一样沿着森林交界处设置着。
我问那些像是保护村子般设置的黑色固体是什么,附近一位兽人大婶告诉我:
「喔,那是……黑龙大人的鳞片啦。」
「——咦?」
起初,我怀疑起自己的耳朵。
天空如渗血般逐渐染成夕阳色,我以为是自己听错了,不禁动摇,对若无其事的大婶挺出上半身。
「您、您说『黑龙』……就是出现在童话故事里的,那个……!?」
「对,就是它。据说很久很久以前,它被英雄赶出欧拉丽,飞往北方时,鳞片就掉在这个聚落。」
大婶讲起长寿的精灵乡民传承至今的村庄传说。
在遥远往昔,传说中的怪物飞过这个村子的上空,掉下了鳞片……?
「你不会觉得奇怪,被怪物怪兽巢穴包围的这个村子,为什么不会遭受袭击?」
「这、这个……」
就像我与艾丝小姐被「哈皮」攻击过,这个村子至今从没遭到怪兽袭击,的确让我觉得怪怪的……
「这个鳞片啊,怪兽似乎会害怕,不敢靠近呢。我们是托黑龙大人的福,才能平安过日子。」
鳞片散发出龙王的气息,又像是力量的波动。
她说怪兽们出自本能,感受到远远强过自己的怪物存在,害怕得不敢靠近,所以这座「艾达斯村」才能维持和平。
我正惊呆了的时候,大婶闭起眼睛双手合十,礼拜了放在地上的漆黑鳞片。
「……我也知道祭祀怪兽很奇怪,但是让我们活下去的不是冒险者,也不是天神……而是这块鳞片。」
——而他们也比什么都害怕。
害怕有朝一日残暴怪物会打破沉默,为世界带来毁灭。
「艾达斯村」的居民随时感受着那个存在的恩惠与威胁,比谁都要害怕黑龙的力量在世上解放,这也是他们最恐惧的一件事,迫使他们祭祀怪兽。
……黑龙信仰根深蒂固的村子。
不,是祭祀等同于灾害的怪物,祈求今日和平能延续到明天的村子。
得知了与世隔绝的「艾达斯村」的另一面,我茫然自失。
这让我重新亲身感受到荷米斯神告诉过我的灾厄存在。
也许在其他地区,也能看到「黑龙」……独眼龙留下的足迹?
「哎,等有一天黑龙大人不在了,我们也不会再做这种事了就是……」
看着大婶双手合十,一边祭拜怪物鳞片一边苦笑,我了解到了。
了解到迷宫都市欧拉丽承担的「三大冒险者委托」的意义。
时至今日,迷宫都市仍必须为世界实现的宿愿。
「气氛弄得有点凝重呢,好啦,赶快准备准备吧。」
「啊……好、好的。」
看到大婶抬起头来笑笑,我勉强点头回应,抱起搬到一半的木材开始移动。
与大婶分开,结束工作后,我停下脚步环顾四周。
龙鳞散布各处,祭典的准备渐入佳境,村子看起来与刚才有些不同了。
「啊……」
工作大致上结束了,我在民房之间走着,看到了艾丝小姐。
她一身村姑打扮,背对着我这边,伫立在某间石砌小屋前。
「艾丝小姐?」
「……」
艾丝小姐没对靠近的我做出反应,注视着小屋内。
屋里摆设着刚才那种龙鳞的碎片,看它前面供奉着食物等祭品……看来这里好像是祭坛,村民大概都在这里向守护村子的存在祷告吧。
艾丝小姐似乎跟我一样,已经听村人们说过这个鳞片的来源与地位,沉默地凝视着它。
「好像在拜神一样呢。」
看到龙身的一部分被当成众神一样献上供品敬畏着,我低声说出了看到的直截感想。
霎时间——
「那才不是什么神。」
剑一般锐利的话语,撕裂了我。
「————」
她头也不回,背对着我说出低沉、酷寒的否定话语。
我从没听过她如此感情毕露的声调,说不出话来。
心脏震动了。
这一刻,我的确对发出声音的艾丝小姐,产生了惧意。
我不知道她现在是什么表情,只是僵在原地有如时间暂停。
「我们回去吧。」
「……好、好的。」
经过一段漫长如永恒的时间,艾丝小姐慢慢转过头来。
她那缺乏感情的表情,至今我已经看过好几次了。这是我所知道的艾丝小姐,她用一如平常的态度呼唤我,从小屋前走开。
我好一会儿不能动,看到她停下脚步回过头来,连忙追上去。
与她并肩走着,我偷看她的侧脸,但艾丝小姐被夕阳余晖染红的脸,毫无改变得令我惊讶。让我不禁觉得刚才的光景或许只是幻觉,听到的话语也只是幻听。
结果,我什么都没能问出口。
*
准备告一段落,我挂心艾丝小姐,但还是去看看神仙的状况。
我走进位于村子后头,几间木造民房中特别大的村长卡姆先生家,前往人家借我们使用的房间。
「咦……卡姆先生?」
而当我打开门走进去时,卡姆先生的身影闯进我的眼里。
神仙在睡觉,卡姆先生站在床边,低头看着发出细小鼾声的幼小女神。
听到我的声音,拄着拐杖的老人慢慢抬起头来。
「请放心,老夫没对女神大人做什么。」
「咦!啊,不,我没那样想……怎、怎么了吗?」
我慌张地问,卡姆先生以缓慢的动作,将自己的身体转向我。
「老夫一直在等您。」
年老的人类,继续对惊讶的我说:
「贝尔先生,可以请您给我这老头一点时间吗?」
卡姆先生领着我,来到他在家里后头的个人房间。
房里有床铺、桌子与椅子,日用品很少。
虽然就像村长的房间那样,有着像是文件的羊皮纸捆与羽毛笔,但看起来好像没动过,最近似乎没被使用。
「咳咳……!」
「您、您还好吗。」
突然间,卡姆先生咳嗽了。
我慌了起来想叫他女儿来,但他伸手制止了我。
「请别在意,老夫明白自己的状况。」
他要我别担心,我露出了困惑的表情。
略显消痩的身子是中等体格,个子跟我差不多,或是比我高一点。卡姆先生晃动着色泽暗淡的白发对我微笑,我虽然担心,但还是听他的话。
窗外染成了枣红色,一会儿后,卡姆先生从架子上拿出某个东西,放在桌上。
是个感觉得出年代久远,磨损得看不太清楚的……火焰徽章。
「这是……【眷族】徽章吗?」
「是的,老夫以前曾是某位女神的眷属。」
我睁大了眼睛,卡姆先生一五一十说出了自己的过去。
「老夫仰慕那位大人,而那位大人也愿意爱老夫,我们曾经立下相爱的誓言。」
「咦……」
他与女神,曾立下相爱的誓言。
卡姆先生说出令我震惊的事情,这时,眼光稍微下垂。
「然而,老夫没能保护那位大人。做为唯一的眷属,老夫明明发誓过会保护她,怪兽的魔爪却撕裂了她的身体……」
「……!」
「反而是老夫让她救了一命……那位大人就这样被遣返天界了。」
「已经是五十年前的事了。」卡姆先生仿佛回想起当时的记忆,视线飞往空中说道。
卡姆先生说他们在旅途中遭到一群凶恶怪兽袭击,因此失去了主神。女神将他推下悬崖,让他捡回一命,并坠入了失意深渊。
失去了活下去的希望,卡姆先生一时有意轻生,而来到了这「比欧山地」……
「……无意间,老夫来到了这座村子,老夫无法舍弃那位大人救回来的这条命。」
卡姆先生说自己巧遇相同境遇的一群人,受到温暖的接纳,泪流满面,就决定在这里终老一生。最后他说自己只留下主神被遣返天界而遭封印的恩恵能力值——与女神之间的羁绊,为了村子尽心尽力,最后当上了村长。
「……那么,莉娜小姐他们?」
「他们是养子,因流行病失去双亲的孩子、被遗弃的孩子……老夫领回了这些无依无靠的孩子。」
他告诉我,自己与儿女没有血缘关系。
向主神发誓此情不渝的卡姆先生……不,没能保护女神的他,无法娶妻获得幸福。
「贝尔先生……请您保护好那位大人,保护好您的女神。」
「也许不需老夫多言吧。」卡姆先生接着说,又开始咳嗽。
看到他捂着嘴咳得厉害,我正在担心时,他露出了慈祥的笑容。
「不可以像老夫一样后悔莫及。」
我终于明白,这个人为何如此舍己照顾赫斯缇雅女神,又这么关心我了。
他是将我们与年轻时的他们重叠在一起,帮助我们不失去彼此。
卡姆先生的笑容与话语,深烙在我的心里。
*
「……呜啊——」
往上看着天花板,赫斯缇雅松垮垮地叫了一声。
「睡饱了……」
太阳完全下山的时刻,枣红色的余晖转淡,窗外逐渐为暮光笼罩。
仰躺床上的赫斯缇雅,一下子坐了起来。
「虽然有点浑身无力……但应该已经好了吧。」
浑身无力不如说是躺了三天的后遗症,她低头看着身体。
没生病,也很有胃口,赫斯缇雅觉得不需要再小心翼翼休养了。
「呼——」她拉了拉吸了汗水、胸前紧绷的麻布衣——村长卡姆的女儿穿过借给她的——配合她的动作,一头披散下来、睡乱了的柔顺黑发晃了晃。
这时,传来了敲门声。
「失礼了……」
「华、华伦什么小姐……!?」
走进来的,是端着托盘的艾丝。
她一直线往赫斯缇雅身边走来,把放着汤盘的托盘放在床边。
「身体还好吗……?」
「很、很好……贝、贝尔呢?」
「好像在跟,村长先生说话……」
赫斯缇雅问她怎么不是贝尔来看自己,艾丝静静地回答。
汤好像是卡姆的女儿煮的,她被村人叫了出去,就请艾丝代为把汤端来。
赫斯缇雅本来还在畏缩,这时她第一次注意到艾丝的打扮,心头一惊。
「华、华伦什么小姐!你这身衣服是怎么回事!?」
「是莉娜小姐,借我的……?」
「你、你想勾引贝尔吗……!?」
看到赫斯缇雅浑身抖个不停,村姑打扮的艾丝偏了偏头。
主神赫斯缇雅是明白的,少年最喜欢这种田园风情或是有家庭感的服装。
眼前的美丽女剑士光是今天——铁定就让贝尔不知脸红了多少次!
赫斯缇雅公私不分,呜呶呶呶地呻吟着,她下定决心,认为差不多该问个清楚了。
「你过来,华伦什么小姐。」
「?」
赫斯缇雅招招手,艾丝在她的催促下,坐到床边的椅子上。
「首先……谢谢你救了我。真不好意思,给你添麻烦了。」
「不会……」
「——那么进入正题,你对我的贝尔是怎么想的?」
「怎么想的……?」
「总有些想法吧!比方说,呃……!该怎么说呢,就是印象之类的啦!」
赫斯缇雅无法直接问她对少年有无好感,红着脸含糊其词地问道。
不管眼前的少女如何像人偶般缺乏表情,在天神面前都撒不了谎。
我要看穿你的真实心意!赫斯缇雅眯细一双神眼,定睛注视着她。
艾丝被她注视着,纤细下巴稍微朝向天花板,想了一会后,回答:
「……兔子?」
听了她的答案,赫斯缇雅闭起双眼,沉着地点头。
「我就知道信得过你。」
「……?」
赫斯缇雅拍了拍艾丝的肩膀。
虽然被艾丝耍了点天然,不过赫斯缇雅这下知道她完全没把少年当异性看,心情一口气好了起来。
「不过,请你不要太过疼爱他。兔子的确可爱,但疼过头是会得意忘形的,就是这点麻烦。」
「我明白,了……?」
艾丝被拍着肩膀,一脸不可思议地偏偏头。
「啊,女神大人,您身体好起来了吗?」
这时,卡姆的女儿走进了房间。她回来看看状况,赫斯缇雅道谢说「多亏你们的照顾,我完全康复了,谢谢」,并投以微笑。
「您好像出了一身汗,要不要我为您准备衣服换?」
「嗯……,这个嘛……」
少女说要准备清水与手巾,赫斯缇雅正要接受她的好意,忽然有了一个点子。
她凝视着艾丝的服装,然后像是想到什么似的猛然抬起头。
「抱歉!可以再拜托你一件事吗!?」
*
「祭典快要开始了啊……」
我与卡姆先生意外地谈了很久,从走廊窗户看到的光景使我伫足。
天色完全暗了下来,村人们聚集在布置成祭典会场的广场,已经开始欢闹。广场中央组起了粗圆木,即将点燃篝火。
我莫名想起了故乡村子的景象,眯起眼睛,前往神仙休息的房间。
「贝尔!」
「咦!神仙——这是……」
看到神仙从前面走廊走来,我吓了一跳,看到她的打扮,又吓了一跳。
她跟艾丝小姐穿的几乎一样,都是村姑式的服装。相较于艾丝小姐以红色为主,神仙的衣服以蓝色为基调。不过个头跟衣服尺寸不合,胸部好像有点紧……
跟身旁的艾丝小姐站在一起的模样,看起来就像姐妹。
「嘿嘿!如何?好看吗?」
「咦,呃,很好看,不过……你身体都没事了吗!?」
是很可爱,也让我差点看傻了眼,但惊讶与担心更胜一筹,看到我这样,神仙笑着说「我没事!」。她说是她任性拜托卡姆先生的女儿,请人家帮她准备的。
卡姆先生的女儿站在艾丝小姐身旁,也跟神仙一样微笑了。
「女神大人看起来好多了,难得有这机会,要不要去参观祭典?」
听到她的提议,神仙顿时产生了兴趣。
也许是在床上躺太久闷坏了,她大声说「非去不可!」。我担心她的身体,想劝她多休息,但是没用;我们与艾丝小姐就三人一起走出了卡姆先生的家。
「那个,您真的不要紧吗,神仙?还是别太勉强自己……」
「我很好啦!贝尔你们那么无微不至地照料我,怎么可能没好呢!」
神仙又蹦又跳地说一直躺在床上反而会不舒服,让我胆战心惊。
的确她看起来很有精神……不过我才刚听完卡姆先生的那番话,不免变得有点保护过度,不久,我们就抵达了村子中央的广场。
「……!」
「哦,很不错嘛!」
「……好漂亮。」
看到大篝火已经点燃的火光,我、神仙与艾丝小姐都做出反应。篝火周围摆出了料理招待众人,村人们一手拿着饮料尽情欢闹。
看到欢乐而温暖的祭典景象,不只神仙与艾丝小姐,原本有点犹疑的我也不禁眯细了眼。
「啊,女神大人!」
「身体已经康复了吗!?」
这时村人们注意到我们,聚集过来。
他们频频担心卧床了几天的神仙,赫斯缇雅女神一开始被他们与她们的气势吓了一跳,不过接触到村人们的真心,也绽放着笑容说「谢谢」。
听到女神恢复健康的好消息,村人们的气氛更加欢腾,把我与艾丝小姐也卷进去,大肆笑闹。
「对了,女神大人你们怎么会来到比欧的深山里呢?」
「听说各位是发生山难了?」
村人们问我们详细情形。
我们三个被热闹滚滚的群众包围起来,我忽然想到王国军可能会发现我们的所在位置。虽说这里是绝壁围绕的山沟,但是这样又生火又喧闹……我偷瞄艾丝小姐一眼,她似乎也是现在才想到这点,视线略为左右摆动,我不禁冒汗。
都市欧拉丽有可能已经发现了王国军的位置,我是觉得他们不会在山上驻留三天之久,可是……
「其实是有个白痴神把我整了一顿,哎,真要说起来,是我不该擅自跑出家总部——」
神仙讲到这里,停住了动作。「啊。」我也想起来了。
对耶,我们正在吵架——虽然这种讲法不太对——
神仙脸色一下子不高兴起来,把脸扭开,不再看畏缩的我。
村人们与艾丝小姐,都一脸不可思议地看着我们。
(糟、糟糕!我得道歉才行……!)
我不知道道歉有没有用,但神仙也在频频偷瞄我,等我行动。
我正急着想为三天前的事陪罪时——
「嗯……?」
我听见了歌声。
是村人们热闹欢腾的歌声与手打拍子,眼睛转过去一看,只见男男女女在篝火周围两人一组,开始跳舞。
「那是村里的舞蹈吗?好像大多是年轻人……」
「喔,那是……」
神仙也注意到了,视线转向那边。她说的没错,现在跳舞的都是年少青年与少女,人类与精灵,矮人与兽人,种族组合各有不同。共通的一点,是大家都露出又喜又羞的表情。
听到神仙这样问,身旁的中年男性人类苦笑着回答:
「也说不上是村里的惯例……我们有个不成文规定,还没成婚的小伙子邀姑娘跳舞,说穿了就是告白,只要姑娘答应了,两人就成了情侣……」
「是、是这样啊?」
听着他的解释,我正在愣愣地感到惊讶时,神仙不知怎地变得坐立不安。
「今天是祈求丰收的祭典,不嫌弃的话,女神大人不妨也去跳舞吧!」
「请赐与我们丰穰的恩恵!」
以开始跳舞为开端,周围的村人们全都跑来恳求神仙。
我记得赫斯缇雅女神并没有司掌丰收……不过与众神毫无交流的村人们似乎不太在意,希望得到女神的祝福。
被村人们齐声包围的神仙闭起眼睛,「嗯哼」地轻咳一声。
然后,她咻咻咻地移动到我眼前。
「啊——贝尔?看来我突然得尽到做为天神的责任了……那个,嗯,怎么说呢?」
被篝火火光照着,神仙染红了脸蛋,有点心绪不宁的对我说:
「只要你陪我一起跳舞……那件事我就不追究了。」
我眨了好几下眼睛。
很快地,神仙这段话就让周围村人们欢腾起来。
村人们的兴奋把我吓得肩膀一跳,不过看到周围的热闹景况,看来是不能拒绝了。更何况如果这样就能获得神仙原谅,我可是求之不得……再说,嗯,能跟神仙跳舞,我也很高兴。
只要能帮助她尽到做为女神的责任,这点小事算什么。我压抑着害臊之情——忍着不露出笑容,对神仙点点头。
「我明白了……我们跳舞吧,神仙。」
然而神仙好像很不满意,嘟着嘴唇。
「再用心一点邀我啦,贝尔。就像你跟那边那个华伦什么小姐……在神阿波罗的宴会上跳舞那样。」
我与身旁的艾丝小姐都愣了一愣,停住动作。
接着我脸马上红了起来,猛然转向艾丝小姐,她还是一脸不可思议地偏着头。
我、我在阿波罗神的「众神之宴」上,的确与她共舞过没错,可是……!
看我脸红慌张的模样,神仙说「反正你一定是说了些耍帅的台词邀她的吧?」,冷眼抬头看着我。
「不,可是,神仙……!?」
「这种得从一开始就得营造气氛喔?对吧,各位?」
见我迟迟不肯答应,神仙向周围寻求赞同,断了我的退路。
没人会反对女神寻求同意的声音,村人们都嗯嗯点头。
冒汗的我悄悄偷看艾丝小姐……她目不转睛地注视着我,就像好奇我会怎么回答。
总觉得好像被夹在两人之间了……结果我还是无法违逆神仙的神意。
「……请、请与我跳一支舞吧,女神!」
我满脸通红地伸出手去,神仙露出了满面笑容。
「嗯!」
纤细柔嫩的小手握住了我的手。
神仙执起我的手,像孩子般跑向篝火旁。
受到村人们的欢送——我不敢看艾丝小姐的表情——就这样加入了年轻人的行列。
我与神仙握着双手,跳起了即兴的乡土舞蹈土风舞。
「唔,还蛮难的呢。」
「啊,啊哈哈哈……」
「为了维持天神的威严,贝尔,你可要好好引导我喔?」
我学着周围其他人跳舞,但还是不容易上手。神仙跟我牵着手,跳得不太灵活,但表情仍然千变万化,开心地笑了。
篝火的光芒,将她美丽的侧脸与穿着村里服饰的身子染得火红。我与神仙转着圈圈起舞,觉得让脸发烫的热度绝不只是火焰造成的。
神仙天真无邪地笑着,我也勉强回以笑容。
火星漫天飞舞,两人的影子伸长着,手上传来温暖。
此时整个村子的人都在看着我们,我俩在歌声与手打拍子的助兴下,不停地跳舞。
「呼……」
等我与神仙在篝火旁绕了好几圈,这段舞才终于跳完。
神仙总算心满意足,放过了我,现在正跟跑去找她的孩子们一起跳乡土舞蹈。
我很想请她不要太劳累了……但看这个状况,也不好开口。
我在广场角落看着神仙与半亚人女孩开心地跳舞,露出苦笑。
「对了,艾丝小姐呢……?」
有了神仙参加,祭典气氛变得更为欢乐时,我开始挂心艾丝小姐,一找之下……找到了。她一个人伫立在民房背后,这样说可能有点不对,总之当起了壁花。
我小跑步到她身边。
「那个,艾丝小姐……」
「……嗯。」
艾丝小姐躲避着村人们的眼光,稍微隐藏起气息,瞥了我一眼后,望向大家跳舞的广场中央。
「大家看起来,好开心喔……」
与父亲手牵手的人类小妹妹,玩闹过头挨母亲骂的兽人男孩。
就像在看耀眼的事物,艾丝小姐眯细了她那金色双眸,望着村人们四处绽放的笑靥。
「……你跳得,很好喔。」
「咦……谢、谢谢。」
「……嗯,跳得很好。」
「呃,是……」
「……」
「……」
我突然被称赞,然后话题马上中断了。
艾丝小姐只望着篝火那边,不肯看我。虽然说起来,其实跟平常也没两样……
「那、那个,您不跳舞吗?」
「大家看起来,很开心……我觉得我好像,不该跑去搅局……」
「怎、怎么会!」
「而且……也没人陪我跳。」
听到她轻声说出的话,我在心中呻吟、犹豫了半天后。
我涨红了脸,战战兢兢地开口说:
「不……不嫌弃的话,我可以……」
听到这句模糊不清的话,艾丝小姐睁大了眼睛,终于转过头来看我了。
「……你愿意,陪我跳吗?」
「啊——,不是!我是说如果艾丝小姐不嫌弃的话……!?」
艾丝小姐目不转睛,注视着脸红慌张的我。
一会儿后,她怯怯地向我伸出手来——
「——我撞——!!」
「啊。」
「喔呼!?」
神仙从侧面来了一记身体冲撞,直接击中我的侧腹部。
「怎么,华伦什么小姐,没人陪你跳啊!?那我陪你跳吧!!」
「……谢谢?」
不顾被撞飞到一旁痛苦挣扎的我,神仙不由分说地拉着艾丝小姐的手。
不停眨眼的她被带去了篝火行列。
然后,两人开始跳舞。
一位是可爱的幼小女神,一位是气质神秘的美丽少女。
柔顺的漆黑发丝与金色长发鼓起飘舞,沐浴在篝火光明中耀眼动人。再加上服装款式相同,两人看起来就像感情融洽的姐妹。
貌美女神与少女的舞蹈,引起了今天最热烈的喝采。
村里不分男女老幼,都对两位美女报以掌声与欢笑。
一旁看着的我脸上也展露笑容,最后笑出声来。
在众多笑容的围绕下,吓了一跳的她……嘴唇也浮现出淡淡微笑。
看到大家开心的表情,神仙也笑了,热闹的祭典一直持续到温暖火堆熄灭为止。
*
当村祭终于迎接尾声。
我、神仙与艾丝小姐在「艾达斯村」的一隅休息。
「呜呜〜,疯过头了……身体摇摇晃晃的〜」
「所、所以我不是说了吗……」
结果神仙一直在陪村里的孩子们跳舞,现在累得一屁股坐在地上。看到神仙还没完全复原就勉强自己,我也不禁念了她一句。
伫立一旁的艾丝小姐听到我们的对话,轻声笑了一下。
「那么,关于接下来的事……」
在村子中央的广场,男性们也不收拾东西,全都醉倒了,这时我提出了今后的事。神仙定睛注视着如石碑般设置在村子与森林交界处的龙鳞,摩擦着一只手臂,抬起头来。
「喔,我已经不要紧了。虽然之前麻烦了你们很多,不过现在已经能动了。」
我与神仙将视线转向艾丝小姐,请她做判断,身为第一级冒险者的艾丝小姐点点头。
「明天一早……就离开村子。」
为了做好万全准备,等天亮后再回欧拉丽。
我与神仙都没反对艾丝小姐的判断,就这样答应了。
三人暂且欣赏着今宵之后就要告别的村子景色,以及山间夜空。
「——女神大人!」
就在这时。
伴随着高亢叫声,从村子远方跑来一名女性人影。
是卡姆先生的女儿,她那非比寻常的模样让我们都站了起来,只见她气喘吁吁地停下脚步。
突然间,他方传来怪兽遥吠的回荡。宛如报凶般的怪物叫声,以及眼前泫然欲泣的少女表情,使我胸中一阵骚动。
不久,卡姆先生的女儿含泪按住胸口,仿佛硬挤出声音来,颤抖着喉咙:
「可以请你们,送父亲……最后一程吗?」
我、艾丝小姐与神仙冲进房间,只见卡姆先生在养子们的围绕下,深深沉入床铺。
紧闭眼脸的脸庞,令人震惊地惨白。
从那面容看不出一点生气,使我震愕。
「……父亲说,最后想见各位一面。」
其中一名儿子告诉我们的话,令我哑然无语。
怎么会,可是,祭典开始之前他明明还好端端地跟我说话……
『老夫明白自己的状况。』
那句话……原来是这个意思?
我呆站原地,艾丝小姐闭口不语,而神仙则是上气不接下气。
这时,卡姆先生的眼脸慢慢睁开了。
「……啊啊,女神大人,感谢您来了……」
「……太见外了吧,卡姆。我受你那么多照顾,当然随传随到啰。」
卡姆先生的眼瞳找到了神仙,露出笑意。
神仙也露出淡淡笑容,走到床铺旁。
「老夫见到您的时候,就想起了主神布丽姬特女神大人……」
听到卡姆先生心爱的主神之名,神仙明显地吃了一惊。
「你说布丽姬特?该不会是一头金发,眼睛鲜红的那个布丽姬特吧?」
「您认识她……?」
「是啊,布丽姬特跟我是神友!我们在天界常常一起玩,也会吵架!」
听到两位天神意想不到的联系,就连卡姆先生也吃了一惊,「原来是这样啊。」他嘴角浮现微笑。
「她是位温柔的女神……对谁都没有隔阂,还愿意爱老夫这种卑微之人。」
「啥〜!你说布丽姬特〜!?卡姆,你被她骗啦!那个女生只要稍微讲不赢我,马上就叫我矮子,看不起我!只不过是个子高一点就践起来了!她在你面前一定是想保持形象,装淑女而已啦!」
「哈,哈哈……真的吗?老夫都没发现……」
赫斯缇雅女神装出格外开朗的声音,卡姆先生想笑,却失败了。
连这么一点小动作,只是讲一句话而已,他都难受地哑着嗓子。
不久,卡姆先生的脸上失去了表情。
「女神大人,请您告诉我……灵魂归天的我,能见到那位大人吗……?」
「……布丽姬特一定会找到你的,那个女生固执得恨。」
卡姆先生听了这句话。
如同自言自语地脱口说道:
「老夫害怕……害怕见不到那位大人……也害怕见到她。」
枯朽的眼瞳朝向空中,视线飘远。
近在眼前的别离瞬间,让卡姆先生的唯一一个女儿拼命压抑呜咽。
「布丽姬特女神,请您恕罪……饶恕老夫没能保护您。」
颤抖的右手举起,就像伸向天空般微微浮起。
也许是不忍心看到虚弱的父亲受自责之念束缚,儿子们咬紧嘴唇,别开了目光,艾丝小姐与我也低下头来。
然后,赫斯缇雅女神——
用她的双手,慢慢包起了卡姆先生的右手。
「谢谢你,卡姆,谢谢你爱我。」
下个瞬间,女神的声调变了。
「——————」
卡姆先生睁大了眼睛。
我、艾丝小姐与房间里的所有人,也都瞠目而视。
那不是赫斯缇雅女神的语调、用词与呼吸。
简直像是被别人附身似的,她对一个孩子送上慈爱的眼神与深情的声音。
透过自己的嘴唇,编织出知己女神想必会说的话语。
「我现在……以及今后,都会永远爱你。」
天神送给入睡孩子的摇篮歌。
女神的爱之诗歌。
卡姆先生的眼瞳,落下了泪滴。
「啊啊……!」
理应枯朽的双眸,溢出好几道泪水。
他就像在空中看到了某种尊贵的事物,颤抖着嘴唇。
「布丽姬特女神,老夫也……我也……!」
我也爱您。
这就是卡姆先生的最后一句话。
赫斯缇雅女神包住的手失去了力气。
受他扶养长大的义子们眼泪落在地板上,女儿双手掩面,坐到了地上。
我也流着眼泪。
流着止不住的眼泪。
视野一片湿润,看不清楚他踏上旅程的面容,我拼命用手臂擦脸。
艾丝小姐也垂下了眼睛。
赫斯缇雅女神紧紧握住那只手,轻轻放在他的胸膛上。
向女神立下爱情誓言的卡姆先生,那表情比起我至今看过的所有人、所有事物——
都还要更安祥。
*
月光照进林隙。
野兽吼叫与怪物呐喊都停息了,森林里万籁倶寂。
我在敞开的树林一角,背靠着一棵树木,席地面坐。
「你在这里啊,贝尔。」
神仙让树叶窸窣作响,出现在盘腿低头的我身边。
从村子往北进入森林的深处。
卡姆先生过世后,我一个人来到这个地方。
他的讣闻立刻传遍了「艾达斯村」,沉睡的居民们都赶来了。看到床上进入永眠的卡姆先生,大家都表示悼念,流下眼泪。
我听不下去那些悲痛的声音,心中好难受……结果就像逃跑一样离开了那里。
「……」
「……」
神仙在我身旁坐下。
在苍茫夜色的俯视下,我们都保持沉默,后来我低垂着头,开口说:
「神仙……」
「什么事?」
「卡姆先生,能见到布丽姬特女神吗?」
离开下界,归返天界的「灵魂」将会去向何方。
我问她遣返上天的女神,是否真能找到卡姆先生。
「……或许很难,虽然也有芙蕾雅他们那种特别的神,不过孩子们的『灵魂』本来都是归司掌死亡等事物的众神管辖,不是所有神都能亲自审判想要的『灵魂』。」
而归返天上的「灵魂」会回到纯白的状态——忘记一切获得重生,然后再度回来下界。
听了神仙的解释,我握紧了放在腿上的手。
寂静再度回到森林。
「——你是不是在想,果然不该与天神我们相爱?」
「!」
我肩膀摇动了一下。
一抬头,神仙就在我的身旁笑着。
「在宅邸吵过架后,我原本以为你想法好死板……原来不是呢。」
恍如看透一切的蓝彩眼眸,温柔地眯细起来。
「我真糊涂,竟然忘了。你能察觉到自己感觉过的痛楚……也害怕给予别人同样的痛楚,对吧。」
我再度低下头去。
一切……都被她看穿了。
「你一直放在心上的,是亡故的祖父吗?」
她说的没错。
我失去祖父,变成孤单一人,温暖消失。
我还记得当时的痛楚,记得当时胸口变得空荡荡的痛楚。
我知道被抛下的人,会有多痛苦。
卡姆先生就是这样,直到获得神仙救赎的最后一刻,他一直都在受苦。
——可是孩子我们终将一死。
我们迎接死亡,获得重生,就能遗忘那份痛楚。
——可是神仙他们呢?
活在永恒之中的神仙他们无法遗忘,那道伤口一定会刻在神仙他们的胸中,形成无法治愈的伤痛。
从朋友到家人,家人到恋人,再从恋人到伴侣。是否羁绊越深,存在越特别,失去时的伤痕就越深——变成那种无法消除的失落感,折磨着神仙他们?
神仙他们无法跟孩子我们一起老去。
神仙一定会被抛下。
所以立下爱的誓言,会不会只是让神仙他们痛苦?
神仙他们是不是注定——要尝受比失去家人祖父更强烈的痛楚?
那让我害怕、难过、悲伤。
跟人与人之间不同,只有活在永恒中的神仙才会尝到这种空虚寂寞。
『——贝尔,诸神我们的爱是一瞬即逝的。』
米赫神是这么说的,荷米斯神也说过。
神仙他们的爱是一瞬即逝的,瞬息之间的爱结束后,就得永远怀抱着失落感。
瞬息之间的代价——是永远的伤悲。
那是多么可怕的一件事啊。
竟然要怀抱着如同失去祖父时的伤悲,说不定是比那更强的失落感,度过几百、几千甚至几万年之久。
那是多么恐怖的一件事啊。
「……贝尔,你别想得那么深,我们——」
办不到。
我摇摇头。
我打断神仙的话,像个不听话的小孩,只有这件事说什么也不听。
我不懂永恒是什么样的尺度,那名符其实地超出我的想像。
不过如果是我,我一定——承受不住。
竟然要永远背负着比自己尝受过的还要强烈的失落感。
竟然要给予神仙他们,比自己尝受过的还要强烈的失落感。
既然如此,不如不要立下爱的誓言。
就像仙精与英雄的恋歌,神仙他们与孩子我们的恋曲也将以悲恋收场。
神与孩子,无法活在相同的时光中。
「……欸,贝尔。也许我们与你们,无法活在相同的时光里。」
神仙就像会读心术似的,用言语描绘出我的想法。
我不肯抬头,神仙轻轻伸出左手——叠在我的右手上。
「不过,我会永远陪在你身边喔。」
「咦?」
低垂的脸,受到温柔语调的吸引。
「不管你长到多老,就算变成了走路蹒跚的老爷爷,我还是会永远陪着你喔,说什么也不分离。」
充满慈爱的眼眸,注视着我。
「即使死亡一时之间拆散我们……我一定会再去见你的。」
神仙始终面露微笑。
「就算要花几百年,几千年,几万年,我都会去找重生的你……去见不再是贝尔的你喔。」
「————」
神仙对哑然无语的我说:
「然后我会对你说:要不要成为我的眷属眷族啊?」
最初邂逅的光景,与此时的神仙,完美重叠了。
「——啊……」
眼泪差点落下。
我咬紧牙关。
我颤抖着身体低下头去,拼命压抑住某些将要漏出的情感。
神仙对这样的我伸出双手,温柔地抱住我。
「不管是下界还是天界都无所谓,就跟布丽姬特与卡姆一样,我会再去找你的。」
她轻轻将我的头抱进怀里。
我就像小孩一样……不对,是比小孩还难看,吸着鼻子,忍住不发出呜咽。
「不只是我,其他天神也能将这份羁绊化为永恒。」
然而,神仙温柔地对我耳语。
「因为我们,可是能够永生的神仙喔?」
她摸摸我的头。
「所以贝尔,希望你不要害怕与我们之间的爱。」
——不要逃避诸神的爱。
可以拒绝,也可以接受,只是请不要备怕——米赫神也说过这句话。
我泪腺决堤了,眼泪流个不停,某种恐惧在心中溶化。
家人、恋人、伴侣、爱,我不知道这份心情是什么。
我完全不知道自己对神仙的这份心意,究竟是什么。
虽然不知道,但我不禁说出了这份心意。
「神仙……我好想,永远跟神仙在一起……!」
「嗯……」
她抱紧了我。
神仙拥抱着这个只会哭泣的身体。
「我会永远陪在你身边的,贝尔。」
月光洒落。
在染上苍蓝色彩的森林里,我依偎在神仙怀里不停哭泣。
*
「……」
少年的哭泣声传来。
艾丝将赫斯缇雅送到贝尔身边,背靠着耸立他们身旁的树干。
两者之间隔着一段距离,正好就像与他们背对背,艾丝靠着树木伫立。
「永远,在一起……」
少年的心意与女神的话语震动着耳朵,艾丝如反刍般低喃。
她仰望头顶上枝叶较薄的空间,注视着枝叶之上的整片夜空与金色明月。
「妈妈……」
从嘴唇落下的低喃,被吸入天空之中。
*
雾气弥漫。
当黎明来临,东方天空渐渐泛白时,我、神仙与艾丝小姐从「艾达斯村」出发了。
结果我们帮忙埋葬卡姆先生,又请村人让我们为他祈祷冥福,就这样又花了一天。
在「比欧山地」发生山难后的第五天早晨,我们向村人们告别,往欧拉丽前进。
村子里的长者偶尔会带着龙鳞进城买东西,把近路告诉了我们,我们穿过森林,走下绝壁缝隙,俯视着河川变得平稳的水流,沿着被朝阳照得闪亮的山沟下山。
「真是个好村子啊……」
「要是能再去玩就好了呢。」
「……如果要去,我也,一起……」
「咦!可、可以吗!?」
「嗯。」
「啊,给我等一下!你怎么擅自做约定啊,华伦什么小姐!?跟你的【眷族】一起去不就好了——!」
我们并肩走着,聊着。
虽然遇到了伤心事,不过我们的表情仍然舒畅。神仙闹着,我劝着,艾丝小姐表情一如平常,只带着一点笑意,三人的声音溶入清澈的山间空气里。
弥漫山路的白雾渐渐散去。
「——各位在这里啊。」
「哇!亚丝菲小姐!?」
咚!看到自上空飞来的纯白披风在我们正面应声着地,我惊叫一声。
亚丝菲小姐收起靴型凉鞋伸出的金翼,露出安心的表情。
「找各位好久了,虽说有【剑姬】在,我并不担心各位的安危……」
「咦!难道你一直找我们找到今天……?」
「不,正确而言是从昨晚开始,女神赫斯缇雅,因为还得处理与王国拉几亚的后续事宜。」
亚丝菲小姐调整一下眼镜位置,说起与我们分开后的事情。
据亚丝菲小姐所说,她与王国军交战后设法撤退回了都市。然后芬恩先生与天神们借由她带回去的资讯,先以捕捉王国军主队与阿瑞斯神等人为第一要务。她说高级冒险者们姑且求快不求好,攻打了带着伤员拖慢速度的敌军主队。
虽然有一部分士兵四散逃入山中,不过昨天好像成功抓到敌军的主神阿瑞斯神了。敌国眷族主神被押送到欧拉丽,决定了战争的胜败,于是昨晚才正式派出我们的捜索队。只不过除了部分人士以外,其他冒险者们都懒得管其他派系的死活,似乎毫无干劲。
亚丝菲小姐在主神荷米斯神的指示下找到我们,苦笑着说这下总算放下肩膀重担了。
「我的飞天鞋一次可以带一个人回都市,各位觉得呢?」
「嗯……都走到这里了,难得有这机会,我们就用走的吧,我想自己徒步回去。」
神仙回答了亚丝菲小姐的意见,我与艾丝小姐也是一样的心情。
「我明白了,那么我先走一步,回都市报告好消息,因为有很多人担心各位。」
亚丝菲小姐笑着说完,就从腰际取出漆黑头盔,一戴上的瞬间,身影就消失不见。
我与神仙正在吃惊时——艾丝小姐好像之前就知道了,显得平静如常——她的气息伴随着轻快的飞行声消失了。
真不愧是【万能者】……都市欧拉丽大概也不知道借由魔道具的组合,能为她带来那种荒唐的飞行能力吧。
奇怪,可是,那种隐身能力,好像在哪里让我吃过苦头……?
就在我冒着汗,快要想起暴徒们的飨宴某件事时,神仙开朗地说:
「好啦,我们回欧拉丽吧!得早点让韦尔夫他们放心才行!」
「是!」
「……还有华伦什么小姐,谢谢你。哎,怎么说呢,我很感谢你啦。」
「是……」
我跟艾丝小姐,都对表示谢意的神仙莞尔一笑。
不久,神仙也许是害臊起来,开始抢先跑下山路。
我与艾丝小姐也追上她。
我们千钧一发地抱住果不其然差点摔倒的神仙,走在朝霞染红的山上,最后朝着视野下方铺展开来的巨大迷宫都市跑去。