4章 惊天动地的雷鸣(1 / 2)
我们顺利地享受着视察的旅程。一边保证充足的休息,一边开心地抵达下一站。
在旅行的途中顺路去的东部小镇,其规模足以称得上是一座城镇,虽然比王都的规模要小,但那里也人来人往,摩肩擦踵,市场也是一片欣欣向荣。
这样的场面随着我们向东进发而渐行渐远。相反,盖君所描述的田园景色——平原和小树林、田连阡陌,不断地闯入我们的眼帘。
随后我们访问了帕西蒙子爵统治的领地。
盖君本家是拥有更加东部的领土的贵族。帕西蒙子爵领地是与他们所在的朗普男爵领地相邻的领地。
这片领地是我在东部看到的领地中印象最深刻的。
田地里缺乏果实,劳作的人也是三三两两。劳作的人年龄上也很极端,不是老人就是小孩,基本看不见年轻人。很多房子的破损来不及修补,就连领主的宅邸状况也不是很良好,给人一种萧条的感觉。
「……虽然我有听说过一些传闻,但没想到这么糟糕」
确认了周围情况后,盖君小声嘟囔道。其他人脸上也浮现出难以言喻的表情。
之所以这次将帕西蒙子爵领地选为视察地点,是因为这里受到了魔物的侵害。帕西蒙子爵从规模上判断是一次魔物暴走,立即向附近的领地请求支援以及资金援助。
即便不如巨龙出现时的规模,但由于帕西蒙子爵迅速的判断、附近领地及时的职员,使得魔物暴走顺利解决。
但是,造成的损失也十分巨大。帕西蒙子爵率领的骑士团以及派遣骑士团当中出现了很多牺牲者,为了补偿他们的家属而债台高筑。
再加上发生了每年都会爆发的天灾,农作物受到了很大的打击,为了购买足够供领地上的人民温饱的食物,债务愈发膨胀。
尤菲主张自己亲眼确认领地的实际情况,将这里列入视察计划中。这就是访问帕西蒙子爵领地的经过。
我瞄了眼尤菲,她表情严肃地看着周围。看她的样子,大概是对这个状况有什么想法吧。
我正这么想着,一位男性从领主的宅邸中带着随从们走了出来,猜测他就是帕西蒙子爵。
他眼睛下是藏不住的黑眼圈,脸色十分憔悴。难掩疲惫的他恭敬地向我们深深低下了头。
「欢迎二位的到来,尤菲莉亚女王陛下,安妮丝菲亚王姐殿下。为无法向二位提供满意的款待感到十分抱歉」
「你好,帕西蒙子爵。请起身,以及我听说了你领地的状况。款待之事,不必在意」
「得您体谅,不胜惶恐。这位是小女,夏尔奈」
帕西蒙子爵说着,他身旁穿着朴素裙子的少女恭敬地鞠了一躬,抬起头了。
带些许淡金色的朱色,染红了她的头发。紫水晶点缀着她的眼睛。面庞娇嫩,看来还未到成年。
少女明显是紧张的,表情很是僵硬。尽管如此,她还是毕恭毕敬地开口问候道:
「我是夏尔奈·帕西蒙。很荣幸能见到二位,请多关照」
「嗯。请多关照,夏尔奈」
为了尽量不让这位叫夏尔奈的少女过于紧张,我微笑着对她。
夏尔奈见到我的笑容,稍稍睁大了眼,表情缓和下来,给了我一个她这个年龄该有的笑容。
* * *
夏尔奈领着我们到客房,之后,我们与帕西蒙子爵一家共进晚餐,也同时与他们家人见了一面。
帕西蒙子爵家一共有四人,我们在晚餐上见到了子爵夫人和夏尔奈的弟弟。
她的弟弟只是刚开始懂事的年龄,牵着夫人的手,有些紧张地和我们打招呼。也许是担心过于年幼的弟弟,夫人与我们共进晚餐后,就与他一同退下。
「臣十分抱歉,只能招待这些粗茶淡饭……」
「没关系。饭菜都很美味。你们的厨师手艺真棒」
帕西蒙子爵似乎很在意这顿饭菜很简朴,但确实如尤菲所说,十分美味。大概已经是竭尽所能做出的吧。
尤菲在成为精灵契约者后,对吃饭这件事并不上心,但依旧进食。
可能是不想让帕西蒙子爵紧张,但看她手没有停下,我想这饭菜很合她口味。
帕西蒙子爵看到她的这样,松了一口气。在子爵旁边的夏尔奈也同样松了一口气。
「帕西蒙子爵,首先我想从您告诉我领地的情况」
尤菲叹了一口气后,说出这番话,紧张感又回来了。
帕西蒙子爵听完,神情变得严肃了起来,他语气沉重,能感受到他悲壮的决心。
「简单说的话,情况并不乐观。魔物暴走以及天灾,导致领地内的储备所剩无几……」
「这样啊……那明年有回复的可能吗?」
「就算勉强应付了今年,明年也不清楚。领地内有很多年轻人外出务工,他们能否回来会是一个关键」
「那么帕西蒙子爵是在考虑过归还爵位一事吗?」
我有些惊讶地看向尤菲,没想到事情到了这种地步。
但是,帕西蒙子爵会这样想也是理所当然的。
毕竟年轻人是劳动力,也直接影响领地内人口的增加。整因为如此,年轻人纷纷外出是一个严峻的问题。一个人口不断减少的领地,必然会陷入衰退。
其原因并非帕西蒙子爵的失策,而是领地内祸不单行的结果,这实在是非常可惜。
当认为自己的领地可能无法重振旗鼓时,他并没有选择隐瞒,而是打算立即归还国家。
作出这种判断是很难的。不过,能做出这样的判断也表明帕西蒙子爵是个非凡之人。
想到就这样让他归还领地不禁有些唏嘘,我看着尤菲,她似乎领会到我的意思,点了点头。她对帕西蒙子爵说道:
「帕西蒙子爵,我能看出您对于领地的忧虑和不安。我能理解您为此想要归还爵位和领地。但是,我希望您继续保留爵位」
「尤菲莉亚女王陛下……」
「我想您已经听说了我即位之前的过往,如今,我想给这个国家带来新风。也就是安妮丝提倡的魔学和魔道具。这两样中的魔道具一旦普及,极有可能会彻底改变平民的生活」
「这……虽然只是传闻,但臣也有听说」
「但是,在普及的过程中,有一些必须克服的问题。我认为解决这些问题的关键在于东部」
「魔道具普及的关键,在东部……」
帕西蒙子爵嘟囔着,像是觉得有些不现实。尤菲对着帕西蒙子爵继续说道:
「关键就在于至今仍未开发的精灵资源。东部拥有的资源条件,与身为最大开采地的黑之森相近。帕西蒙子爵的领地也是候选之一」
「哈……啊,诶,原来如此……? 也就是说……?」
先前无法释怀的帕西蒙子爵终于明白过来了,他脸上满是惊讶地看向尤菲。
尤菲看见帕西蒙子爵的反应,点了点头微笑道:
「今后的当务之急是开发东部。此外,我需要尽可能多的有能之臣。我希望帕西蒙子爵能够献上您的忠诚」
「……但、但是,现在的情况来看,领地很难重振旗鼓……」
「刚才帕西蒙子爵说能度过今年,也说了不知道明年会如何。那么,如果您答应我能够撑过今年的话,明年我会给你们一个繁荣昌盛的机会」
尤菲坚定地承诺道。帕西蒙子爵望着尤菲,眼里渗出了泪水。坐在一旁的夏尔奈也激动地捂住了嘴。
「我会努力让这片领地成为资源开采地。您现在愿意再次向我,以及今后的国家献上忠诚吗?」
「……是的!臣定不负陛下所望。臣以家族之名起誓,今后仍一如既往地为臣所爱的国家以及女王陛下献上忠诚」
帕西蒙子爵站起身,衷心地向尤菲行了一礼。夏尔奈晚了他一拍,也站了起来,流着泪行礼。
尤菲笑着对二人继续说道:
「那接下来我们再讨论一下这片领地的未来」
* * *
和帕西蒙子爵讨论完今后的事宜后,看时间差不多,便解散了。
夜也深了,客房的灯关上了。在客房的床上,我和尤菲睡在一起,我们的话题自然也是和帕西蒙子爵有关的。
「帕西蒙子爵是今后值得期待的人呢」
「他诚实、稳重,虽然有点过分谨慎,但他的人品值得信赖」
「要是之后领地能重建起来就好了……」
「我有几个候选的救济方案,我想听听当地的状况再决定选哪个方案实施」
「由尤菲来考虑这些的话,应该是没问题的。要是有什么需要我,记得和我说呢」
「我加把劲,不辜负你的期待。……说起来,我们之所以能有今天,多亏了安妮丝」
「多亏我?」
「嗯。如果没有安妮丝的话,我也不知道我现在会怎么样」
我转向尤菲问道。尤菲也把身子转向我。
「比方说空中魔动车。就算像帕西蒙子爵领地里突发性地出现大量魔物,只要有一台空中魔动车也能进行联络」
「你早就想好了用法了呢」
「除了空中魔动车之外,安妮丝开发的魔道具蕴藏着许多的可能性。而且很多场合都能发挥它们的作用。正因如此,人们需要魔道具。正是因为知道人们需要,我才和帕西蒙子爵说出那样的提议」
「……你夸得我都有些不好意思了」
我有些害羞地扭动身体。接着,尤菲伸出了手,抚摸我的脸颊。
「还不习惯被人夸吗?」
「……还是不太习惯吧。毕竟从小到大都这样。没办法一下就习惯的啦」
「话是这么说,但你不习惯一下,我还挺不好办的」
「嗯,我会努力解决」
「义母大人好像说过,这是你做不来的时候常用的借口诶?」
「真是的,一般人都会这么回应的吧—!母后大人对我也太苛刻了啦—!」
我像是闹着别扭一样,抱怨对母后大人的不满,尤菲却奇怪地嗤笑了起来:
「义母大人可是很担心安妮丝的哦」
「我是知道啦……可是这真的太苛刻了……」
「在我看来,感觉好像没那么苛刻了?」
「诶……?你别骗我啊……她每次看到我,眼神都凶巴巴的啦……」
「也许对她来说,安妮丝很特别呢」
「被说教的那种特别,可别了……」
「那我说一声?和她说这样下去会被安妮丝讨厌,也许会对你态度好一点」
「……也不是说特别讨厌」
我知道母后大人对我的严厉是一种母爱。况且我也难以想象,要是现在的母后大人听到我会讨厌她,会有怎样的反应。反而是父王大人的反应能够容易想象出来,肯定是立马给我一拳。
「虽然由我说会有些失礼,但是我觉得安妮丝应该和义母大人多聊聊」
「……要是她不说教我,怎么聊都行」
「你自己先搭话不就好了。毕竟是让义母大人掌握了话题的主导权,你才会被说教的」
「……我不知道说什么好」
说完之后,我才意识到自己从来没和母后大人主动说过话。
想必母后大人也很难和我说上几句。说不定这也是为什么她这么关注我的一举一动。
以前的话,可能还会觉得这样就好了,但我接下来也想改善这方面。我好歹也不想总惹母后大人生气。
「义母大人是来自东部的话,回去之后就能和她聊很多了吧?你主动开口和她商量怎么样?」
「……是呢。我很在意母后大人和父王大人怎么开始谈恋爱的,想问问他们」
「嗯,我想义母大人一定会很开心的」
边说边笑的尤菲使我面露笑意,无法平静下来。
不过,我忽然察觉到尤菲的笑容里有些异样。我盯着尤菲的脸,想着是怎么一回事时,尤菲有些皱着眉道:
「……这样盯着我,我挺不好办的」
「为什么呢?」
「……毕竟我也有反省。所以我想要控制一下自己」
「啊,难道说是肚子饿了?魔力还够么?」
「还很充足,不用担心魔力的问题。只是……」
「……只是?」
尤菲闭上了嘴,没把话说出来。
我等着尤菲说出口,一直盯着她,但她好像忍耐不下去,把目光挪开了。
「尤菲?」
「……要是没有理由去碰你,会生气吗?」
「什么?」
「…………」
「那个,尤菲?」
「还是算了」
我目瞪口呆,目不转睛地看着尤菲,她甚至把脸转向一边,像是闹别扭似的。
诶?虽然这个反应很可爱啦。我不禁笑出了声:
「尤菲真是可爱呢」
「……你别笑我啦」
「明明在贝尔维塔的时候还蛮主动的呢」
「……那时候泡晕了,所以反省了一下」
「有反省呢……」
尤菲的反应好可爱,我又笑了出来。真想干脆放声大笑。
要是我这样的话,不知道尤菲会对我做什么事。我拼命地忍着笑,伸手向尤菲的脸颊。
「想要碰我,不就是理由吗?」
「……要是这就能当理由去碰你,会没完没了的」
「也是呢」
我触摸到尤菲的脸,像是滑动手指一般抚摸着。
「但是,我想碰尤菲就碰了哦」
「……你真狡猾」
「有吗?」
「因为你很容易让我幸福。太容易让我幸福的话,我会变成废人的」
「真是简单的幸福呢」
最近,她之所以这么没有节制,大概是因为我宠着她吧。
现在在视察的途中,又在离宫之外,所以必须要时刻保持女王的样子。但是,只剩下我们两个人,她就抑制不住自己了。
如果是这样的话,她也太可爱了。这股怜爱之情油然而生。
「不管有没有理由都可以碰我哦。尤菲的话,随时都可以」
「……就算是安妮丝害羞的时候也可以?」
「……那你还是节制一点」
我察觉到尤菲的眼神有些危险,不禁有些后怕。
于是,尤菲凑过来依偎着我,紧紧抱我入怀里。她把脸埋在我的脖颈处,蜷缩了起来。
「虽然我喜欢宠爱我的安妮丝,但是不行的话要训斥一下我呢。毕竟我不知道自己对安妮丝,能不能控制得住……」
「我也喜欢宠爱我的尤菲哦。所以我会在能接受的范围内努力的」
虽然有时候还是会羞得不要不要的。
即便如此,我打心底里也宠爱尤菲。要说理由的话,是因为我从心底里疼爱这个笨拙拼命的尤菲,这个没有免罪符就变得不擅长的尤菲。
我哄着她,抚了抚她的背。这时,埋在我脖颈处的尤菲把嘴唇凑了过来。嘴唇的触感像在我肌肤上滑过般,痒痒的,使我不由得扭了下身体。
「……你也太没防备了」
「只是在你面前没有啦」
「……太天真了。安妮丝要提高一下警觉」
「我才没那么迟钝呢。毕竟尤菲让我吃了不少苦头。不过,我还是觉得,如果是尤菲的话怎么都行」
「……就是因为你这么说,我才这样啦」
这样撒娇般地说完后,尤菲轻轻地咬着我。
也不知道她是最近学会这么轻轻咬还是说自然而然学会的,开始经常这么咬了。
在尤菲可爱的抗议下,我嘴角的笑容越来越深。
* * *
「唔—,天气晴朗。今天是个探索吉日呢」
「探索吉日是什么」
我伸展着手深呼一口气时,被盖君这么吐槽道。
到帕西蒙子爵领地的几天后,我们去往了森林。我们所在的这片森林是领地居民们的狩猎场。
我们之所以拜访这片森林,是因为要进行魔物暴走后的调查以及提前考察资源开采地。
既然发生了魔物暴走,那么就应该是由什么原因导致的。似乎由于人手不足,无法对产生的原因进行调查。
直接说调查的话,帕西蒙子爵想必不会爽快答应,所以我们用提前考察精灵资源开采地的名义,得到了进入的许可。
来调查森林的有我、尤菲,以及作为护卫的盖君和纳布尔君。我们还让夏尔奈给我们带路。
蕾妮、伊利亚以及哈尔菲斯提出要留在帕西蒙子爵家里帮忙。由于她们负责照顾我们的起居,所以帮忙也是其中的一环。
面对我们的关心,帕西蒙子爵似乎感到很抱歉,但现在正是困难时期,所以希望我们能帮一些忙。
「今天真是个好天气呢,很适合巡视」
夏尔奈小姐笑着说道。她更像是一位冒险者,而不是贵族千金。她腰间别着短杖和短剑,身背一把弓。
她的步伐已经习惯了走在森林中。纳布尔君见后,感慨地说道:
「帕西蒙子爵千金好像已经习惯了呢」
「是的,我以前经常进森林」
「帕西蒙子爵不会反对你进森林吗?」
「因为我喜欢打猎。而且巡视森林不仅可以管理领地,还是一件重要的工作,所以我可以代替父亲。况且,我很擅长射箭哦」
「原来如此。喜欢打猎啊,我以前也经常和父亲一块去打猎」
盖君用欢快的语调和夏尔奈搭话道,夏尔奈也很轻松地和他相处。
也许因为二人都是东部出生的,所以很聊得来。纳布尔君虽然也是出生于东部,但更熟悉王都的生活方式,他也饶有兴趣地聊起天来。
我一边微笑望着他们三人,一边观察森林的状况。正当我注视着森林时,尤菲走到了我的身边。
「我们再往里走点观察森林的状况吧」
「也对呢。这样更利于观察」
之后我们在森林中四处走动,逐渐走到深处。在路上,夏尔奈用弓射杀野鸟,盖君和纳布尔君剖开了那只野鸟。
整体地从子爵领地来看,虽然不多,但这是很重要的食物。夏尔奈很开心能为我们提供新鲜美味的肉。
在夏尔奈她们通过狩猎加深交流的期间,我确认了留在附近树木以及地面的痕迹。
「……安妮丝,怎么了?」
「看到这片森林的痕迹,能看出是一场严重的魔物暴走。但是说来奇怪,整片森林感觉太过安静了。该说这有点太奇怪,还是说有点瘆人呢……」
「瘆人么……」
我回答尤菲的疑问,确认着森林。木上的爪痕、折断的树枝、脚印等,这些痕迹都证明了这里曾遭遇过魔物暴走。
但是,这片森林却十分安静。既没有丰富的森林资源,也没有过度的荒芜,乍看之下是一片普通的森林。
因此,看见这样大量的痕迹,反倒是很不正常。
「虽然一般在魔物暴走之后,森林多多少少会安静下来,但是这片森林太过安静了」
「你是说太过安静藏着什么问题咯?」
「首先,森林里能看到的魔物数量太少了。魔物暴走是由两种情况引起的,一种是群体争夺地盘的战败方大面积流入,另一种是出现了强大的魔物迫使群体逃离」
我竖起两根手指,整理自己的思路,继续说道:
「如果魔物兽群只是争夺地盘输了,那么即便森林的魔物与之前的不同,那么数量也不应该发生很大的变化」
「因为只是单纯地更替了魔物的族群吗?」
「没错。如果是被强大的魔物去干的话,会有数量急剧减少的倾向。而且由于可捕获的猎物减少,作为强大的魔物的魔物非常有可能入侵到人聚居的地方,引发二次的灾害」
「听到你说的这些,我想到了巨龙……」
尤菲神情为难,小声地说道。我见状,也露出了难以言喻的表情。
「巨龙属于极端状况,但道理上是一样的呢。不过话说回来,包括动植物在内,我不觉得这片森林的资源曾被破坏过」
「森林资源没有被破坏吗」
「毕竟连尸体都没怎么见到。所以应该不是争夺地盘的冲突激化了。但是从森林留下的痕迹来看,这里的的确确发生了一起魔物暴走」
「所以,你的意思是发生这起魔物暴走很有可能是强大的魔物引起的?」
「如果是这样的话,那我感觉魔物减少得太多了。假设出现了强大的魔物,引发了魔物暴走,那么我们应该能在这里找到已经逃走的魔物,但是现实却不是这样,这点很令我在意。我们见到的魔物数量以及尸体数量都太少了」
这也是我前段时间一直在烦恼的原因。
强大的魔物的出现会导致魔物兽群争先恐后地逃跑,引发魔物暴走。先这么假设是可以的。问题是之后发生的情况。
这片森林的魔物减少得过于极端。从痕迹上看,这里拥有的魔物并不少。
「我认为很有可能是,几乎所有的魔物都为了躲避强大的魔物而逃出了森林」
「……那发生这种事,会是什么原因呢?」
「也许是造成魔物暴走的强大的魔物,胃口相当大,而且狩猎的范围又极其广。所以这些魔物为了逃到安全的地方,被迫放弃这片森林」
「你的意思是,森林里已经没有魔物了?狩猎范围广的确很难对付……」
「看来得好好调查一下。我们必须要查明原因」
「你认为会是潜伏着什么强大的魔物吗?」
「只是凑巧夏尔奈她们还没有遇到,也许现在还在某处徘徊」
「那有没有可能去了别的地方?」
「这种可能也是有的,但如果是这样的话,别的地方也应该发生魔物暴走。也有可能是饱餐了一顿后,现在心满意足地休息着呢」
如今可以推测的是,魔物暴走并非群体争夺地盘导致的,而是由于出现了强大的魔物使其他魔物一齐逃走。
因为附近的森林都不是安全范围而逃离,至此殃及了帕西蒙子爵的领地。
这个想法正确的话,说明这片森林都在那只强大魔物的狩猎范围之内。
「唔……这次的,该不会也是那个吧?」
「那个?那个是什么?」
「我以前应该也说过,之前也有发生过类似的魔物暴走」
「这到底是怎么回事……」
「——等一下」
我正想要把自己的猜想告诉尤菲时,我听到了远处传来的声音。
「……来了」
「诶?」
——我低声的同时,森林中传来巨大的嚎叫声。
声音的声量以及凶狠程度吓到了夏尔奈,她轻轻地尖叫了一声。
「那、那是什么!?刚才的嚎叫声是!?」
「是魔物吗!?」
「盖君、纳布尔君! 你们保护好夏尔奈!」